$Amyris(AMRS)$
轮胎商米其林为何对Amyris的技术感兴趣？

我们在之前介绍生质能源与生物科技公司Amyris的文章中，曾介绍该公司的专长是生物合成，也就是利用基因工程改变微生物的代谢路径(metabolic pathway) 将醣类转换成各种特定的化学物质。这些化学物质可用于生产润滑剂、聚合物与塑胶、香水、燃料以及化妆品…等不同产品，为Amyris带来许多跨产业的合作机会。而法国轮胎公司米其林(Michelin)，其产品轮胎便是一种高分子聚合物。

一般的常见的橡胶轮胎中，主要成分是天然橡胶、合成橡胶，以及矿物油，其中天然橡胶的主要成分是聚异戊二烯(isoprene)，而Amyris恰好可以透过转化技术製造出这种分子，因此吸引米其林投资他们的这项No Compromise®技术。这项合作桉由2011年开始，预计2015年可以成功商转投入生产。不过，对于像米其林这样的大公司来说，Amyris合成的isoprene到底有什麽吸引力呢？价格方面是否有竞争力我们尚且无从得知；除此之外难道是因为比较环保？毕竟石化工业给人的联想总是「黑色」的，与这些发展可再生产品的公司合作有助于「绿化」他们的企业形象。但公司存在的价值毕竟是盈利，如果只是要「绿化」的话，那麽这项合作桉只是一个行销的成本不会有收益；更何况许多公司都在为「永续工程」进行努力，难保没有比Amyris更绿一点的替代方桉。事实上，另一间轮胎大厂Goodyear与Dupont Industrial Biosciences也联手生产 BioIsoprene™来製造可再生的轮胎原料。

Michelin看中Amyris的一个可能原因，是Amyris用Biofene®生产出来的产品黏度(viscosity)较低，降低了轮胎生产过程中的製造难度，因而减少了生产每单位轮胎的能量、增加了单位时间内的产量；而这项特性，也可以降低轮胎在车辆行驶过程中的摩擦力、增加轮胎使用寿命，并且改善车辆油耗。这或许才是最大的原因，也才能让Amyris的方桉拥有竞争力，不用沦于削价竞争的局面。Amyris这间上市公司横跨多个产业积极寻求合作，是新一代生技公司或生质能源公司的典范。