比如像控股公司Markel Corporation,生意有全球保险,再保险和很多非保险业务。这个家族企业成立于1930年,从1985年开始,就有意识地模仿Berkshire模式。
除了巨额保险和再保险生意,Markel也在碰上机会的时候收购不同领域的企业,收购行业从制造烘培设备到卖装饰性居家植物。几十年中,Markel非常亮眼地比同行和整个市场的表现都好很多。它的网页上写明了企业的原则。
他们的做法围绕着自发随性和灵活性,尊重权威鄙视官僚,个人的自主决定权力最高,提供一个让个人潜能最大发挥的环境。
管理层都是行业领袖,企业高管也是企业领头人。总部负责企业治理但是不干涉企业的日常工作,这样每个企业都可以做得最好,努力在不同行业为客户们提供制造设备,让客户,雇员和社区以及企业本身获得成功。
2012年的股东信里明确指出信任在Markel里的作用。信任是Markel获得成功的一个关键因素。企业感谢股东们的信任,将资本交由企业长期管理,增长,同时不增设人为限制。企业管理层通过长期带来优异增长回报股东的信任。
企业管理层每天辛勤工作,在企业中维护和建立信任,因为管理层坚信信任会让生意发展得更好。这样的环境里,人们对彼此和对企业都互相有承诺。
另一家企业作者提到的是Alleghany Corporation,也是一个可靠的保险公司,成立于1929年,在很多行业都有自主的,权力下放的企业。它的年度报告里面也包括一个类似Berkshire”用户手册“的企业运营原则说明。
Alleghany 更像一个财产管理公司,从股东利益出发,将利润留存再投资给企业发展。收购企业的目的是在业主出卖的时候,给企业提供一个稳定的所有者构架,在Alleghany持有下,既是所有人又是经理人的合伙人关系可以让Alleghany的企业成长,长期增长收益。企业的经理人们,而不是总部,会去运营这些收购来的企业。
最后一个例子是Fairfax Financial Holdings, 1985年收购Markel的加拿大卡车保险业务后成立的保险企业。它的业绩比同行其他企业或整个行业的表现都好很多,属下很多保险和非保险生意,也有很大投资在上市公司。
企业的主导原则包括为客户,雇员,股东和社区的长期利益出发,增长企业账面价值,平均每年15%-20%,资金充足,分散企业经营管理权。总部和总裁只负责内部业绩评估,管理人继承,收购,财务和投资。投资哲学从长期价值角度出发,企业鼓励合作为企业共同目标努力。
同时倡导完全公开的沟通,诚实正直最关键,永远不会在这方面妥协。最重要的是对企业和同事忠诚。
关于信任,Fairfax 这样认为:
企业从公平友好的气氛中受益良多,正直,团队精神和不自大让整个企业不断向前,避免意外的挫折风险,同时可以从机会中获利。让企业从董事会到管理人员和员工团结一致的,是信任和对长远目标的聚焦。
总部也不会对下属企业指手画脚,为短期利益出卖下属企业,大规模裁员,更换管理人员或是促销企业股票。
Berkshire模式在这里就变成了Alleghany 模式,Fairfax模式或是Markel模式。其他行业也有这样的企业。这些范例企业虽然在具体实施中都有不同,但是都有高度信任。
一般企业
这里作者讨论了Illinois Tool Works (ITW), Marmon Group, Danaher Business System 和Constellation Software Inc.(CSI).
ITW是1912年成立,位于芝加哥的制造商。在多年经营过程中, 不断用经营利润收购各种工业企业。它一直维护每个属下企业管理人的自主性,同时也相应中央集权。总部不可能做每件事,要用好的管理人,放手让他们做。每收购一家企业,ITW就把企业按业务分成容易管理的小单元,同时让每个生意的副总裁培训员工做管理工作。
有段时间,ITW平均一年收购30家企业,共收购365. 总部最困难的事情是整合新企业。把企业分成小部门是必要的。企业越大越容易官僚,行动越慢而且成本越高。每个企业有自己的经营,销售,市场和财务部门,总部不插手。小企业可以更快将产品带入市场,更快解决问题,抓住机会而且成本更低。
持续分小更有效。每个小企业的历史不同,做事方法不同,会按自己的方法发展。更容易按自己的独特方式带来更多价值。
ITW的这种做法遭到股东行动主义者Relational Investors LLC反对,将一个他们的提名人派入董事会来,主持企业分立与合并事宜。
ITW此时依然强调去中心化和小部门的做法是企业长期的关键做法,带来效率和以客户为中心的创新。
另一个Berkshire模式和ITW模式的企业例子是Marmon Group (被Berkshire收购). 1960年代由Pritzker兄弟俩人成立,通过收购和其他自然成长, Pritzker 兄弟保留收购企业管理层,放手让管理层自主管理企业。二人退休后,将退休的ITW前CEO请来管理,遵从80/20的统计模式。
Marmon全面持续思考的过程采用这个经过时间考验的统计模式。关键点在于去中心化管理小型,自成一体的独立生意,这些企业可以在经营效率,生产效率和策略性收购方面持续发展。
这个统计分布是这样的:80%的结果来自于20%的产出,比如,80%的销售额来自20%的产品,80%的利润来源于20%的客户。Marmon就是通过这个观察来聚焦在产品和企业上,不断细分放权。
Danaher 是另一个与Berkshire模式有类似之处也有不同的企业,1983年由两个兄弟Rales成立,目前还持有很大股份。它一路收购成为很大的联合企业,同时也独立出去几个大企业,后来都很成功。
Danaher跟Berkshire至少在三方面相似:收购,下属企业独立和去中心化的企业结构。不同有两方面:招聘是全公司范围内严格执行的系统,培训也是全公司内部统一基本运营原则,每一步都强调精简。
但是信任依然是Danaher的一个重要企业特点,信任使得这些培训和运营原则取得真正效果。企业取得辉煌业绩。
最后一个例子是CSI, 作者也是董事。这家企业收购,改进,运营世界上各种行业的软件联合企业,现在有300多家下属企业,各自独立,自主运营。是信任让这种企业文化浑然一体。
高度的互相信任使得企业和各下属部门的互动能够长期稳定发展。总部信任管理人员和员工,会尽量减少官僚碍事的做法。总部也会鼓励管理层开发新项目,在软件行业需要5-10年才能看到回报。总部放心让管理层拿资金去收购要很多年才能见成效的企业,并希望这些有潜力的新购企业能够今后变成CSI的长期成员。
总部也总是从内部提拔员工,信任和忠诚要很多年才能形成,聪明或诡计多端的新雇员要很多年才能发现,鉴别并被相应除掉。企业给员工3-5年后拿到的股份,这样他们跟股东的利益就一致了。同时也鼓励忠诚,不想待5年的员工不会在意企业的长期工作成果,也会为了短期个人利益放弃长远的企业收益。
CSI与Berkshire一样,企业架构是个重要议题。但是架构不是成功的原因,而是真正原因的表象。这个原因就是信任的文化。当管理层鼓励员工开发,创造和脱颖而出,员工们一般都能做到。在以信任为中心的商业组织里,去中心化和企业独立就变的水到渠成。企业成功会随之而来。
近几年商业界人士们越来越梦想照着Berkshire模式发展企业。这就像擅长箴言文学的人想写最伟大的小说一样,照搬只能小规模试试,不可能公式化套上去。
Berkshire商业模式的关键在于信任边界(margin of trust)。赞同信任边界的人一般都怀疑大部分人,尤其是金融界的中间人。他们会去找特殊的管理人和值得信赖的合伙人。他们履行自己的诺言,也会因而赢得股东和员工的信任。
去中心化和企业自主本身都不是Berkshire长期成功的根本原因,信任才是。自主是信任的表现,权力下放是信任的结果。Berkshire模式是从价值观发展起来的,而不是机械的公式。