公元前221年，秦始皇统一了中国，中国第一次在政治上达到了统一。秦始皇统一中国以后，认为前世之事、之物无用且无益，所以，他下令将所有先前的书卷付之一炬。这对于我们了解中国的历史知识来说的确是一大憾事。这就好比亚历山大大帝断言，在他那个时代之前发生的事情都是毫无价值的，所以他命令将《圣经·旧约》（Old Testament）、《伊利亚特》（Iliad）、《奥德赛》（Odyssey）以及哲学家柏拉图的《柏拉图对话录》（The Dialogues of Plato）全部烧毁。