老龄化是国内人口面对的最大问题。人口结构巨大的变化，势必会对于医药健康投资产生深远的影响。2024年1月，国务院办公厅印发我国首个以“银发经济”命名的政策文件——《关于发展银发经济增进老年人福祉的意见》，人口老龄化带来相关机遇将逐步受到国家高层关注。本文也将对于老龄化受益产业之一——助听器行业进行研究探讨。
我国加速步入重度老龄化
按照联合国关于老龄化的划分标准，轻度老龄化社会：60 岁以上人口占总人口比重超过 10%，或 65 岁以上人口比重超过 7%；中度老龄化社会：60 岁以上人口占总人口比重超过 20%，或 65 岁以上人口比重超过 14%；重度老龄化社会：60 岁以上人口占总人口比重超过 30%，或 65 岁以上人口比重超过 21%。
按照上述标准，截止2023年，我国已步入中度老龄化社会。根据国家卫健委的预测，2035 年左右，我国 60 岁及以上老年人口将突破 4 亿，占总人口比重将超过 30%，进入重度老龄化阶段。
听力问题将会随着老龄化不断加大
老龄化将使得听力障碍疾病患病率增加。据研究表明，随着年龄的增加，听力将持续受损。年龄相关的感音神经性退化是听力损失的病因之一。按照听力损失程度分级标准，在我国，65 岁以上老年人约 1/3 存在中度以上听力损失，75 岁以上老年人中听力损失占比约 1/2。我们认为人口老龄化下，听力损失人群或将不断扩大。
听力损失危害大
1.增加老年痴呆的风险，降低老人生活质量：在较长时间的听力损失下，患者语言的识别能力会下降，大脑的反应速度也会随之减慢，久而久之就会造成老年痴呆的情况。WHO 研究显示，轻度、中度、重度听力损失的老年人，其患老年痴呆症的发病率分别是 1.89%、3.0%、4.94%，发病概率为正常听力者的 200%、300%、500%。
2.增加老年焦虑和抑郁：听力损失容易造成沟通困难、使患者丧失社交能力和社会认同感，是造成老年焦虑、抑郁的一大因素。
3.损失残余听力，语言识别力也随之降低：人的耳朵存在一个用进废退的现象，越是用它就越灵活，越不用就越迟钝。对于老年人来说，如果不及时干预听力损失，听力会越来越下降。不要抱着“我还听得见”、“大点声讲就没关系”这样的侥幸想法，因为听觉在一点点下降的时候，人是很难察觉的，当听力下降的比较严重的时候才幡然悔悟。
听力损失必须及早干预
听力损失是一个慢性的渐进性的过程，绝大部分人往往在初期容易忽视，认为大声讲就没事，而往往错过早期干预的机会。而一旦达到严重影响其生活质量的时候想干预治疗，往往听力已经受到了不可逆的退化损伤。这也是关于听力损失干预治疗最大的预期差，对于大多数因年龄性听力神经萎缩退化导致的听力损失是不可逆的。听力损失的防护其实跟青少年近视的防护是一样的道理，近视不可逆，只会不断加深，而佩戴眼镜、ok镜等干预措施可以有效降低近视进程。听力干预亦如此，需要早发现早干预。
助听器是干预听力损失的有效措施，不仅可以提升患者生活质量，同时预防残余听力的退化。根据美国助听器行业协会（HIA）的调查问卷显示，在噪音环境下助听器的使用使患者交谈满意程度由 27%上升至最高 76%；多人对话场景下满意度由 30%提升至最高 77%。
助听器竞争格局
助听器分为两类，一类是需要线下专业验配，需要到医院或者专业验配机构进行定制化，属于中高端，效果也最好；另一类是非验配式助听器，在传统OTC市场，如线上、零售药店、商超等途径销售，通常价格较低，普惠化。
目前全球助听器市场是一个高度垄断的市场，第一梯队是全球五大助听器集团占据全球市场接近90%以上的市场份额，主要是专业验配型，通常价格也最高，达到万元以上。第二梯队是一些起步较早，已具备一定品牌知名度的本土助听器品牌，如申瑞医疗、欧仕达、新声科技、锦好医疗等。由于发展历史较短等原因，技术实力与品牌力与国际五巨头存在差距。核心竞争产品使用的助听器芯片依赖于进口，落后于第一梯队企业。第三梯队是国内大量小型的助听器厂家。第二第三梯队价格多集中在几百到几千，主要是一些中低端的专业验配和非验配助听器。
专业助听器壁垒非常高，主要是集中在芯片和算法软件上。目前国内距离海外龙头还有比较大的差距。
助听器市场规模
根据中国产业调研网发布的报告《2019-2025 年中国助听器行业发展深度调研与未来趋势预测》，预计 2020 年全球助听器的市场规模为 64.7 亿美元，到 2025 年该市场规模有望达到 83.3 亿美元，预计 5 年间年复合增长率为 5.18%。2020 年，我国助听器市场规模约为60 亿元人民币左右，因为渗透率较低、老年人口持续增加、收入水平提升对应生活品质要求的提高带来的需求释放，目前仍呈现较快增长趋势，预计在 2025 年有望达 80.7 亿元人民币，2015-2025 年的年复合增长率预计为 11.01%。
助听器国内渗透率低
目前全球范围内对听力损失的认知仍有待加强，大部分患者在出现听力问题后不会马上寻求专业人士的帮助，全球渗透率仍处于较低水平。根据美国听力行业协会的调研显示，美国平均每个听损患者在发现自己有听力问题后，到第一次寻求专业帮助通常要经过 4 年以上时间，而在听力相关服务、资源均更差的发展中国家，这一时间可能会更长。同时根据 WHO 发布的《世界听力报告》显示，全球助听器覆盖率大约为 17%，其中发达国家的渗透率较高，欧洲部分国家达到 40%，而我国助听器产品的渗透率不超过 5%。国内渗透率低的原因，我们认为并非是没有支付能力，更多是教育认知不到位，因此存在巨大的发展空间。
助听器连锁验配中心方兴未艾
当下主流的助听器市场，还是以线下专业验配为主。需要由专业验配师根据听力障碍者的听力损失状态和自我需求，使用专业的助听器选配设备，帮助听障者选择适合个体的助听器，并为听障者后期使用助听器与康复提供解决方案。听障者在购买助听器后可根据需要在线下专卖店进行助听器的维修和日常保养。
与其他标准化家用医疗器械不同，助听器的专业化验配及售后服务较为重要，国内助听器验配门店连锁化程度低，服务质量参差不齐，专业化的品牌连锁门店可以让消费者获得更好的服务体验。目前国内线下助听器连锁验配中心也正处在快速跑马圈地当中，未有绝对的龙头。面对广阔的老龄化人群分布，渠道下沉仍有非常大的空间，值得期待。
总结
在过去二十年的人口红利当中，涌现了出了不少青少年经济，比如近视相关防治带来的药物、器械以及连锁眼科服务等巨大投资机会。如今人口红利退却，我们在迎接人口老龄化严峻挑战的同时，同样也蕴藏了巨大的相关投资机遇。
助听器这一赛道和近视防控赛道有部分相似之处，都是不同年龄段所必须面临的问题，同时相关进程不可逆，早干预早受益。而老龄化带来的听力损失的早干预，这块国内认知严重不足，市场渗透率严重低于欧美发达国家和全球平均水准。随着老龄人口增加以及对于听损认知和教育的不断进步，相信市场将大有可为。
（完）
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