广东发展银行股份有限公司（1988年9月8日在广州成立，2011年4月8日更名为广发银行股份有限公司）于1991年4月9日获批，5月21日在广州组建广东发展银行证券交易营业部，9月8日开业。经理陈云贤（1955—）系著名经济学家萧灼基（1933—2017）的学生，1993年5月21日注册资本金0.1亿元。1994年1月21日成为广东发展银行全资附属非银行金融机构-广东广发证券有限公司，注册资本金1.5亿元，创司董事长陈云贤，总经理马庆泉（1949—）。
1994年6月主承销广东星湖（600866.SH，现证券简称星湖科技）成功地创造了“全额预缴，比例配售，余额即退”的发行方式并于1996年12月被证监会的《关于股票发行与认购方式的暂行规定》纳入三种发行方式之一，与“上网定价”、“储蓄存款挂钩”并行。
2000年5月主承销闽东电力（000993.SZ）成功地创造了“对法人配售、上网定价和向二级市场投资者配售相结合”的发行方式，首采“荷兰式竞标”法定价，产生境内IPO最高市盈率88倍的纪录，推动了新股发行定价的市场化进程。
2005年11月为武钢股份（600005.SH）创新设计了认购权证+认沽权证的蝶式权证为股权分置改革支付对价，2007年4月又为武钢股份创新设计了可“一次发行、二次融资”分离交易可转债。
武钢股份换股日2017年1月23日为宝钢股份（600019.SH）吸收合并，换股比例：武钢股份1：0.56宝钢股份。
1996年12月26日更名为广发证券有限公司，注册资本金8亿元。出于继续振兴深市的需要，1996年9月后操纵深南物A（000046.SZ，现证券简称泛海控股）等股票，1997年6月11日被暂停股票自营业务一年没收非法所得并罚款500万，总经理马庆泉被免职。
1999年8月26日与广东发展银行脱钩并增资扩股至16亿元。2001年7月25日整体改制为广发证券股份有限公司，注册资本金20亿元，董事长王志伟（1956—）。总经理李建勇（1957—）系著名经济学家刘诗白（1925—）的学生。
1999年3月25日与北京证券有限公司、吉林省信托投资公司、中煤信托投资有限公司共同发起，经证监会证监基金字[1999] 5号文批准，在北京建立了嘉实基金管理有限公司。2003年10月经证监会证监基金字2003[55]号文批准，将其所持出资额转让给中煤信托投资有限公司。
2003年8月5日与深圳市香江投资有限公司、广州科技风险投资有限公司、烽火通信科技股份有限公司共同发起，经证监会证监基金字[2003]91号文批准，在广州建立广发基金管理有限公司。
2003年4月收购福建省华福证券有限公司（1988年6月9日在福州成立）并将其更名为广发华福，2010年12月转让给福建省能源集团、福建省交通运输集团和联华国际信托（2011年6月更名为兴业国际信托）。
2004年9月2日中信证券（600030.SH）公告董事会通过拟收购广发证券部分股权的议案，6日2230名员工联名发表《广发证券员工强烈反对中信证券敌意收购的声明》，7日中信证券公告拟收购的说明，同日广发证券员工持股组成注册资本金2.48亿元的深圳吉富创业投资股份有限公司，10日云大科技（600181.SH）公告拟将其持有的7662.113万股广发证券转让给吉富，15日梅雁股份（600868.SH，现证券简称梅雁吉祥）公告拟将持有的16795万股广发证券转让给吉富，16日和24日吉林熬东（000623.SZ）公告收购风华高科（000636.SZ）、熬东药业集团和广东珠江投资所持广发证券股权后成为第二大股东，17日中信证券公布1.25元的公开收购要约，24日辽宁成大（600739.SH）公告收购美达股份（000782.SZ）所持广发证券股权后继续为第一大股东，硝烟弥漫的43天后10月14日中信证券公告因未达到51%的预期目标，要约收购解除。
云大科技2007年6月1日终止上市，股改与太平洋证券定向增发、换股并重组于12月28日在上海证券交易所上市（601099.SH），换股比例：云大科技4：1太平洋证券。
2006年6月2日延边公路（000776.SZ）首次公告控股股东吉林熬东正与广发证券就借壳延边公路上市事宜沟通磋商，讫于2010年2月12日完成延边公路换股吸收合并广发证券，换股比例：延边公路（5.43元）1：0.83广发证券（6.54元）并于2010年2月12日在深圳证券交易所复牌。辽宁成大建议的时代万恒（600241 .SH，现证券简称ST时万）辽宁省不放，才有了吉林熬东建议的延边公路。董正青和吉林熬东提前入股延边公路，前者获刑四年（《财经》杂志：董正青听到宣判后，情绪激动，自认“有冤情”，不断大声辩解，乃至在地上打滚，大叫“老子有话要说”，最终被法警拖走），后者被罚50万元。
陈云贤、王志伟后历任董事长应刚（1969—）、孙树明（1962—）、林传辉（1964—）。马庆泉、李建勇后历任总经理方嘉春（）、董正青（1963—）、林治海（1964—）、孙树明（兼）、林传辉。2015年4月10日又在香港联交所上市（01776.HK）。
2020年2月9日晚间辽宁成大公告粤民投（广东民营投资股份有限公司，2016年9月8日在广州成立）旗下韶关高腾拿下辽宁成大12.64%股权，成为辽宁成大第一大股东。以控股辽宁成大的方式，进而控股广发证券，或是粤民投的路径所在。
广发证券2019年三季报显示，辽宁成大对广发证券完成了30万股的增持，持股比例达到16.40%，与第一大股东吉林敖东16.43%的持股相差仅为0.03%。