押注成长新经济——在边缘地带创新

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小利推荐:本文深度探究了网络经济的发展模式,对于互联网相关股票的投资者来说,这篇文章可以带给人启发。


原文标题:《在边缘地带创新》

作者:姚斌

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网络经济的特征是紧密连接,这种特征使得它就像是一个生态系统。如果说“冲突”和“战争”经常被用来比喻工业经济,那么“进化”和“传染”更适用于网络经济。网络经济是多样、互通、形态灵活多变的。它就像一个充满活力的生态系统、快速进化的丛林,而企业就像是其中的有机体。在这样的一个生态系统中,新的机会很快出现又很快消失。竞争者就潜伏在身后,随时会掠夺企业的地盘。

生态学家把有机体不断适应环境变化的过程,形容为一个攀登高峰的漫长旅程。如果要向上攀登,就要更好地适应,让产品处于巅峰状态,以最大的程度适应用户的需求。工业时代的环境相对简单,什么是最佳产品,企业应该如何定位自身,这些问题都相对容易得出答案。但在网络经济中,想要知道哪座山峰是最高的,哪些山顶是海市蜃楼并不是那么容易。

用生态术语来描述,新经济的地貌是崎岖的,放眼望去,满是海湾、悬崖、峭壁。有些道路走不通,有些道路通向虚假的繁荣,而有些道路中间出现巨大的断裂。因为经济领域充满了各种模式,没有一个是可以通用的,所以一个朝顶峰新市场攀登的企业爬的不过是一座小山丘。他们可能成功到达一个山顶,但最终发现这山不如那山高。他们可能到达一个顶峰,但最终发现是在错误的山上。或者,他们发现在努力爬上山顶后,山顶下面的那个山脉可能在几年内就会塌陷。

最典型的是,一些最完美的技术刚刚创造出来却走向死亡。就像真空管的技术,在消亡时达到了最简化的程度。达到完美的高峰相对容易,但完美可能只是局部的完美。在新经济中,困在局部高峰是不可避免的。因为不稳定、不均衡是常态,最优化不会持续太久。用不了多久,一个在全盛时代的产品就会被夺去光芒。产品可能是完美的,但顾客群却越来越小。

尽管一个产品可能在完美方面达到顶峰,但一个局外人可能通过改变规则移走整座山。底特律处在大排量车的山顶,然而突然小排量车之山就盖过了它。希尔斯百货曾是零售业之王者,然而沃尔玛和凯马特的创新制造出一整座新的山脉远远高过它。每一个被替代的行业、公司或产品都困在局部顶峰。为了从所在的高峰走向另一座更高的山峰,企业必须先下山。但如果那样做,它就必须反转自己,一时会变得不适应、不健康、脱离最优化,并且接受低效和不完美。

组织就像生物一样,总是想通过最优化的发挥来取得成功,而不是丢弃成功。它们会认为回退是不可想象的,它们要做的是拼尽全力爬山,把企业推向山顶,不允许放弃一些已经行之有效的东西。向下走是一个危险而无序的过程,但低适应度意味着处于距离灭亡更近的位置。因此,必须先冒着风险回退,才能有机会再次崛起。约瑟夫·熊彼得把这种激进的破坏成功的行为称为“创造性破坏”。汤姆·彼得斯则声称,公司现在正在被要求做两件事:创造,然后灵敏地拆卸。最大程度地适应所处位置、服务与最优化、寻找完美的山顶,这些目标将永远是一个企业或个人所追求的。杰出的领导者要能创造性地破坏,然后再大胆地建造。

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不要以为看得到就是离得近。回退的困难在于,一个公司必须先找到两座成功山峰之间的空地,同时还要保持公司的完整性。当这么做的时候,它必须仍然保持盈利。从一个山峰直接跳到另一个山峰是不可能做到的。不管一个组织有多明智、速度有多快,要去到想要去的地方,它都必须一步一步地从原来的地方先下来。当新的完美山峰清晰可见时,熬过一个不是很理想的状态非常困难。

20世纪90年代,大英百科全书发现他们自己卡在了自己的山峰上。他们拥有全球销售团队来推销这个世界闻名的品牌。但是,随着CD-ROM(只读光盘驱动器)迅速崛起,这座新兴的山峰轮廓耀眼可见。新出现的这座山与现在所在这座山不一样:无纸、不需要上门推销、便宜、体积小、可以不断更新。尽管目标非常清晰,但通往那里的路途却非常危险。后来发现,通往那里的路途比预想得要更长,公司花了数百万美元裁减销售人员,却仍走在倒闭的边缘。最终,他们完成了多年之前就开始构想构思的CD-ROM版百科全书。然而,一个局外者——微软——却抢先出版了同类型的更好的百科全书。这使得大英百科全书的未来充满了高度的不确定性。

在一个产品上取得巨大成功的企业,往往看不到整个经济中更大的机会和前方迅速变化的地形。传奇的老牌企业都会不断向外看,它们能发现全球的高峰,能在众多虚假的山峰中把它找回来。它们明白聚焦于内部,特别是狭隘地执着于“世界最好”会让一个企业看不见新高点,从而削弱了长期适应能力。成功是一个相互依赖的过程,包括有一个由供应商、顾客,甚至竞争对手组成的网络。一个公司需要在自己领域外广泛地探索,有时可能要看到完全相反的领域。所以,在山顶回退,并不是反对完美,而是反对短视。

不是每一件成功都要毫不犹豫地丢掉,但是每一件成功都要毫不犹豫地去质疑。有没有其他有趣的替代品?有没有其他可用的选择能吸引注意力?有没有能改变游戏规则的创新?这些问题需要站在很远的局外来思考,远到不在同一座山上。要防止那些小打小闹的进步,同一座山上的细碎步伐它们都可能是拒绝改变的另一种形式。渐进主义是创新的最大敌人。

研究过大量现代制造业公司竞争力的经济学家保罗·米尔格龙和约翰·罗伯茨总结说,公司的竞争力存在于组合技能之中。这种自然形成的技能组合,使得对手很难挑战一个已经成功的企业,因为技能组合能够捍卫一个组织。有效地模仿企业成功很难,因为这样做需要竞争对手同时具备许多不同的技能。企业可以购买技术和人工智能,也可以获得一两项其他技能,但整个技能组合必须同时获得才能形成有效的竞争力。像迪斯尼一样的企业几乎不能模仿,因为想要一次性获得它高度综合的技能组合很困难。

相互连锁的技能组合是企业的一个优势,但在变革的时候会成为阻碍,而互相连接的网络经济将强化这种矛盾。网络使得以前互不相关的因素现在能对各种因素下一步行动产生影响。一个公司的能力越是综合,想要只通过微小的改变来转型就越难。因此,成功的公司在高度变化的环境之中更容易失败,而成功者因为成功往往不愿意承认这一点。

IBM很早就知道怎样造出最出色的个人电脑。深蓝超级计算机经过多年的磨练所积累的经验技术,让IBM成为大型计算机领域绝对的王者。但这些经验技术不能通过微小的改变来适应快速发展的台式计算机领域。IBM在旧体系下登上至高的地位是由于它的销售、市场开发、研究与开发、管理技能都最优化地融入了它高度进化的机器中。它想要改变所销售电脑的尺寸就必须同时改变它的管理、预测、研究技能。不管任何时候,马上改头换面都不是一件容易的事。这又是技能组合限制一个组织的案例。

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在崎岖的网络经济地貌上,对一个建立已久的公司来说,适应多变环境唯一的希望是采用臭鼬模式,这反映了另一个生物学规律。

1943年,洛克希德公司天才的总工程师克拉伦斯“凯利”约翰逊,挑选了23个最好的设计师和30个机械工程师在一个有恶臭的塑料工厂旁边建立了臭鼬工作室。臭鼬工作室追求一种简单快捷、自由奔放的风格,为成员提供了很大的自由发挥空间,激发每个人的创新潜能。这就是臭鼬模式。

在边缘地带,新生事物并不必要去对抗旧秩序的惰性它们大多互相竞争。边缘地带让新生事物在不必反抗高度进化的事物中,获得了改进自身缺陷的时间。然而,当改善之后,它们会快速地横扫旧秩序,成为占支配地位的大多数。这就是臭鼬模式的逻辑。在远离公司的中心,安排一个工作小组,让他们能够独立运行,不给他们业绩压力,直到他们产生新奇的点子,然后把这些点子介绍到中心。偶尔这些点子就盛行起来成为新标准。迈克尔·波特调查了10个国家的100个行业后,发现创新的源泉通常都来自于局外人或其他相对局外人——一个行业的龙头公司进入另一个新的行业。

想要最大的创新,先扩大边缘化。从定义上讲,网络就是一个巨大的边缘地带,它没有固定的中心。网络的发展为保护隐蔽基地带来机会,创新得以在公众视线以外的网络中孕育。一旦调整成熟后,创新就能够快速地复制。网络经济的全球维度意味着创新可以在全世界迅速而完全地传播。互联网本身就是以这种方式创造出来的。它最早由瑞士日内瓦相对隐蔽的科学研究所编写出来的。1991年,互联网准备成熟,在实验室试运行后,6个月内就迅速扩散到全球的电脑上。所以,应当支持边缘地带和临时隔离,让这些不同的环境能够产生新的火花。

穿越峡谷只有一种可靠的策略:结伴而行。凯文·凯利认为,成立已久的公司要做他们应该做的事:与数十甚至数百个公司结盟,建立合作伙伴关系。尽量寻找附属网络和共同目标,通过建立网络来分散风险。如此,一些公司可能发现一些小的机会山峰。到达那里就可以创造出小的机会。如果中途不断有小的机会涌现,这段长途旅程就可以被细化为更多次级目标,途中有很多小成功可以去达到。公司、客户、开拓者、不同利益群体参与得越多,次级目标就能够越多地被发现或被创造出来。

在网络经济中,十有八九最强劲的对手不是来自同一领域。在这个充满变化的年代,没有什么是固定不变的,必须在尽可能宽广的范围内搜寻可能出现的创新。创新会越来越多地从其他领域出现。坚持不懈地地毯式搜索,是掌握最新情况的唯一方法,它也可以成为一种生活方式。凯文·凯利建议,不要去读你所在领域的行业杂志,应该去浏览其他行业杂志。与人类学家、诗人、历史学家和艺术家交流。如果把这些遥远的领域当作相关领域的话,那么对于未来潮流的洞察力就会大大提高。

成功的基本规则是永恒不变的:专注于客户服务、提高产品质量、超越对手的表现、乐在其中。新经济的本质并没有改变这些规则,但它帮助人们获得成功不再是以前的模式。无论怎样衡量,成功是一种惰性。收入递增法则可以使成功增值,但它依然在惯性下到达山峰,只不过山峰已是极不稳定的了。当山体开始塌陷的时候,在山顶上就是一种劣势。任何理智的人都明白,成功容易催生偏执。

在新经济波涛汹涌、快速变化的环境中,只有反应敏捷、顺应变化、行动快速的公司才能成功。速度和灵活胜于体量和经验。快速走向新路途只解决一半问题,快速放弃成功就解决了另外重要的一半,在网络经济中,生物学给我们的启示是,放弃已有的成功最难,但十分必要。

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