文/历史的天空
美国从独立建国至今，在前后200多年的历史中打了大大小小很多场战争，其中最顺手、最轻松的、攫取利益最大的当属于1898年和西班牙之间爆发的那场战争，史称“美西战争”。这场战争不仅是美国迄今为止进展最顺利的一场，也是代价最小、斩获最多、效费比最高的一场。然而正是这场战争险些让美国陷入“殖民地陷阱”的泥潭里，这具体是怎么回事呢？
想要厘清美西战争对美国的影响，我们首先就要了解这场战争是如何爆发的。从表面来看，美国和西班牙是围绕古巴而开战的。当时的古巴是西班牙的殖民地，但从1895年起爆发了由何塞马蒂领导的反抗西班牙统治的起义。所以西班牙立刻派兵前去镇压，这遭到了美国的反对。美国认为美洲是自己的地盘，无法容忍西班牙派兵过来。尤其是古巴距离美国南部太近了，西班牙军队在此处的存在让美国人如鲠在喉、寝食难安。而更深层次的理由更简单了，当时的美国正处于实力的上升期，其在美洲的主宰地位经历了“埃赛奎博河西岸仲裁案”之后，就连世界霸主英国都默认了，更不把老朽的西班牙放在眼里了。美国对于西班牙在拉美占据如此多的殖民地非常眼红，所以早就想找机会将其排挤出美洲了。
双方冲突爆发的原因很简单，但战争的导火索很诡异，那就是扑朔迷离的缅因号事件。缅因号是美国的一艘军舰，在古巴局势紧张的时候被美国以友好访问的名义派了过去，目的当然是向西班牙施加压力。然而在1898年2月15日晚，停靠在古巴港口的缅因号突然发生爆炸，舰上的354人只有88人幸存下来。消息传回美国，美国的舆论迅速发酵，几乎所有报纸都把矛头对准了西班牙。西班牙却不承认是自己干的，而是认为是古巴起义军为了拖美国进入战争而炸得，要求美国不要上当。但是西班牙的说辞苍白无力，美国群情激昂，政府趁机宣战，美西战争由此爆发了。
关于缅因号疑云，其实当时是没人知道谁炸毁的，为此美国在1911年还将其打捞上来做过调查。不过直至1976年，由当时现役的一名美国海军少将率领的调查小组才最终得出结论，认定军舰并非从外部炸毁，而是内部出现爆炸，极有可能是源于锅炉故障点燃了附近的炮弹。因此缅因号爆炸和西班牙人、古巴人都没有关系。不过这在当时其实并不重要，美国只需要一个借口来名正言顺的和西班牙开战就可以了。
战争的过程非常简单，毕竟双方的军事实力差距太大，尤其是海军力量方面。当时的美国海军拥有最新的军舰，从数量、吨位、火力等层面全面碾压西班牙舰队。相比之下，西班牙舰队就显得老旧不堪，在派往加勒比海的军舰中，甚至有几艘无法自己行驶，需要依靠别的军舰拖行。因此战争打了不足4个月就结束了，而美国毫无悬念地取得了完胜的战绩。之所以说是完胜，是因为美国海军当时只损失了几个人，陆军虽然损失了大约500人，但绝大多数都是源于染上热带病，而不是战死的。所以美西战争也被美国历史学家评价为“一场绝妙的小战争”，并沿用至今。
通过这场战争，首先，美国迫使西班牙放弃了古巴，自己如愿以偿地成为古巴的保护国；其次，美国彻底吞并了夏威夷群岛，让其成为美国的一部分；最后，美国抢占了西班牙殖民地菲律宾。尤其是通过夺取夏威夷和菲律宾，美国从美洲大陆三级跳跃式的到达了太平洋西岸，中间的夏威夷和西边的菲律宾成为美国绝好的战略跳板。其实，在美西战争之前，夏威夷就已经被美国实际占据了，通过这场扎那种不过是走完了国内的行政和法律程序罢了，更为关键的是菲律宾。
早在美西战争之前，美国政界和民间就曾围绕海外扩张进行过一次大讨论，最终明确了美国的海外扩张方式，即采用大英帝国崛起初期的抢占要点的模式。因为占据几个要点辐射整个地区，比抢占和经营大片殖民地所花费的成本要低得多。对于当时的美国来说，只要能够让自己的商品、人员和资本自由进入，获得大量利益就可以了。所以在美西战争开始阶段，美国依然按照原先设定好的要点式扩张线路推进，对菲律宾的设想就是占领两个港口作为海军基地，其他地方不用去管。但是由于西班牙太过羸弱，美国人胜利的太容易了，在一片狂喜之下，美国改变的计划决定吞并整个菲律宾，曾经精密思考过的路线也没人再提了。
如果事情继续下去，美国很容易陷入一种“殖民地陷阱”里面去，那就是为了维持殖民地的正常运转，所投入的成本反而超出了产生的利益，最终成为一笔亏本的买卖。不过就在美国国会通过决议吞并菲律宾的时候，美国和菲律宾起义军发生冲突，旋即全面开战。为了镇压起义，美国前后花费了3年之久，付出了2000多人阵亡的代价，并造成了菲律宾方面20万人的死亡，比美西战争本身血腥多了。如此惨重的代价立马让美国回过神来，原先的要点式扩张方式重新占据上风，此后美国不再去考虑占领海外殖民地了。
由于美国看待殖民地的态度与同时期另一个工业革命后崛起的强国德国不同，所以两个国家的崛起道路也出现了显著差异。德国为了争夺海外殖民地，以及在欧洲大陆谋求“生存空间”，不可避免的和世界霸主英国以及其他欧洲大国产生冲突，最终四面树敌。而美国始终跟随英国后面进入世界各地市场，并在英国对继续维持自由贸易政策力感不支之后，接过了“门户开放”的大旗继续呐喊，将自己崛起的阻力降到了最低。
综上所述，19世纪末的美国已经成为美洲事务的强有力决策者，在面对老朽的西班牙殖民帝国时，采用了积极寻找时机排挤的态度，并迅速击溃对手。然而由于胜利太快，狂喜之下美国抛球原先制定的要点式扩张方式，转而吞并整个菲律宾。不过在扩张成本骤增后，重新定位了发展路线，采取了利益最大化的道路，减少了自身崛起的阻力。