印第安人图腾柱
大约14000年前,在冰川纪的末期时代,冰川消融,大陆带的连接之处为海水所淹没,将西半球与亚洲大陆永远地分离开来。 北美和南美的历史并非始于欧洲人的来临。新大陆对于欧洲人来说是新的,但对于那些在此地定居的人来说,这里早已是古老的家园。西半球早已见证了人类自身历史的诸多变迁。首先,早期居住者及他们的后裔逐渐蔓延到美洲的两个次大陆,并在11000年以前就抵达了南美洲的最南端。随着气候变暖,他们追捕的大型动物——包括长毛型哺乳类动物和巨型犀牛——逐渐地消失绝迹,他们因而也曾面临过食物危机。约在9000年之前,即农业在近东(Near East)区域得以发明的同一时期,农业种植也开始在今天的墨西哥和安第斯山脉地区出现,并传播到美洲大陆的其他地区,这使得定居性文明的产生成为可能。在整个西半球,玉米、瓜类和豆类作物构成了农业的基础。但圈养牲畜(livestock)的缺少限制了西半球农业的发展,美洲人在种植农作物时没有翻耕土壤的习惯,也不曾使用过天然的肥料。