本书是关于认识论、科学史的一本好书，属于能推荐给孩子的必读书。读懂本书需要大学毕业水平，并对相对论、量子力学和进化论有基础的认识。
本书最大的价值是揭示了人类脑海中那些“理所当然”的常识是如何的不可靠，又是如何被一次一次的打破。被人类笃信千年的“真理”，又是如何被新的“事实”颠覆。
世界观
世界观指的是人类对外部世界的总体认识，包括对宇宙的认识，对自身的认识，还包括对“什么是真理”，“什么是事实”，“如何判断真理和事实”的认识。
世界观是一系列相互联系的观念的集合，其中核心观念为主导地位，一旦核心观念被颠覆，整个世界观系统就岌岌可危。
到目前为止，人类历史上主要形成了三种世界观：亚里士多德世界观，牛顿世界观和现代量子力学及相对论世界观。
人类世界观演进的过程中充满了矛盾和妥协，本书重点解释的正是这些矛盾和妥协。
什么是真理
有两种真理观：绝对真理观和相对真理观。
绝对真理观认为真理就是对绝对真实存在的绝对正确的反应。绝对真理观认为总是存在着一个“绝对真实的存在”，正确的反应了这个“存在”的理论就是真理。
绝对真理观似乎更符合人们的直觉。但是，由于人类认识外在世界的局限性，似乎人类永远无法“准确”和“完整”的认识这个“绝对真实的存在”，那么也就永远无法判断某个真理是不是“绝对真理”。绝对真理观存在逻辑上的矛盾性。
相对真理观认为所谓真理就是与已知真理体系相符合的理论，即为真理。相对真理观的定义本身就是一种妥协，因为某个真理总需要更基础的真理为其“背书”。那么，总有一个程度，最基础的真理无法再被证明。那么就只能被视为“显而易见的公理”。
事实上，正是这些“显而易见的公理”出了问题，人类的世界观才会一次的演化和发展。
工具主义与事实主义
科学理论的提出，总是要解决某些问题，并对某些现象做成解释，进一步的，做出新的预测。其预测能被不断证实的，往往就是比较成功的理论，不能被证实而不得不被不断修补的理论，渐渐的就会被淘汰。
这里能看到两个现象：科学理论之间是竞争关系，是好坏关系，是好用不好用的关系，而不是对错关系。
第二，能做预测并能被证实的理论，已经是非常好用的理论，就已经是成功的理论了。这叫工具主义。
但是，如果还想对背后的逻辑进行解释，及想搞清楚“为什么会是这个样子”，就是事实主义。事实主义关心理论背后的事实真相到底是什么样子的。
很快人们就会发现，工具主义已经是人类的上限，目前人们还达不到事实主义。典型的就是量子力学：我们已经有了非常成熟的量子理论体系，这个体系已经发展了进一百年，已经有了大量的应用，但是，我们到现在也不明白量子理论体系背后的真实世界，“为什么会是这个样子”。
亚里士多德世界观与目的论
亚里士多德世界观将整个宇宙视为一个有机体，这个有机体被上帝创造，并且有自己的使命和目的。
说的这里，想一想是不是生活中也常常听到“某个现象的产生是为了完成某个目的”这种说法，比如长颈鹿进化出长脖子是为了吃到更高处的树叶。目的论是一种比较粗糙的理论，一旦理解了进化背后的机制，就明白长颈鹿不需要“为了”吃树叶而长出长脖子，而是进化机制本身就会产生“长脖子的长颈鹿”。生物并不是为了存在而演化，而是只有被筛选后的演化才能存在。
亚里士多德世界观的核心是“地心说”，以及元素理论。即宇宙为若干元素组成而成，每个元素有自己固有的属性的目的。比如土元素组成地球（在亚里士多德时代，希腊人已经知道地球是一个球体），而土元素的属性就是向下掉落，最终掉落到地面。那么地球必然位于宇宙的中心，其他“天球”均围绕地球转动。
亚里士多德理论才是真正符合人类“常识”的理论，看看窗外，显然地球是静止的，太阳在绕着地球转。但是我们今天知道，他是错误的理论。
至于目的论，人类更容易接受，人被创造出来，包括和人一起被创造出来的大千世界，一定存在某种目的和某种使命，这个信念也正是宗教观念的来源。但是进化论告诉我们，人类的产生不过是生物演化的一个偶然，人和风雨雷电一样，只是自然界的一个现象。这个现象没有目的，没有意义，没有来源也没有归宿。
牛顿世界观
牛顿世界观将整个宇宙视为一个巨大的机械，其各个部件相互作用，不断演化。牛顿理论的核心是三大定律和万有引力定律。
牛顿定律本身就是非常反直觉的，比如惯性定律。惯性定律规定，运动中的物体会按照惯性永远运动下去，知道有外力对其发生作用。试问，谁亲眼见过能永恒运动的物体（当然我们现在知道，其实天体就是永恒运动的惯性物体）。
牛顿世界观颠覆了人类对整个宇宙的认识，并引发了人类科学发展的大爆炸，在牛顿理论的基础上，产生了现代物理学，化学和生物学。
相对论与量子力学
相对论和量子力学是现在物理学理论的基石，并在现在物理学发展的过程中不断被证实。相对论和量子力学理论都颠覆了牛顿世界观，但遗憾的是，这两个理论本身似乎并不兼容。
相对论颠覆了牛顿绝对时空观，相对论告诉我们，时间是相对的，空间也是相对的，同样一块表，放在桌子上和放在地上，这块表的时间的流速是不一样的。同样一个人，他站在地面上和他坐飞机的时候，身高是不一样的。
至于量子力学理论，更是告诉我们，宇宙并不是一个机械系统。对量子进行观测本身，就会对量子的行为产生作用。也就是说，宇宙在没有人类这个“观察者”之前，和有了人类这个“观察者”之后，宇宙的状态会发生变化。难道宇宙等了百亿年，就是为了等着人类来“观察”么？这显得不可思议。
总结
亚里士多德将整个宇宙视为一个有机体，宇宙被上帝创造，人类也一同被创造。整个个宇宙包括人类自身，存在某种目的和趋势。
牛顿将整个宇宙视为一个巨大的机械，其各个零部件相互作用，不断演化，其中生物演化的规律就是进化论，在进化论的机制作用下，人类最终产生。在这个巨大的机械里面，时间和空间是绝对的，是恒定的。
而现代相对论和量子理论将宇宙视为什么呢？现代理论将宇宙视为一个我们人类从来没有见过，也毫无经验的系统。按现代理论的视角，无法对宇宙进行“比喻”。这个宇宙超出了人类的经验，宇宙就是宇宙本身。