王莽上位后，推行了史上有名的“王莽改制”，将天下田改曰王田，以王田代替私田；奴婢改称私属。其后，改革币制、官制，规定盐铁官营，山川河流收归国有等一系列改革措施。王莽的改制，只有诏令，没有具体实行，又任人为亲，没有结合当时社会的实际情况，一系列不切实际的改制让社会跟百姓更加混乱和痛苦。
王莽不光在国内造成了混乱，对边境各国各族也是大加贬低，匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等属国都被他得罪了个遍，又主动对各国主动出击，使得数十万军队长期陷于边疆，无法脱身，耗费了大量人力物力，造成边境战乱不绝，更加加深了国内百姓的的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。人祸加上天灾，物价飞涨，各地老百姓纷纷成为盗贼，揭竿而起。
最终，成为皇帝15年后，王莽和他的新朝被丢进了历史的垃圾桶。