截至20世纪末，大型零售商已经取代了大型制造企业作为世界经济主要组织者的地位。零售业革命应当被视作整个全球经济组织的根本性转变，持续发生变化的转变不仅是零售世界，甚至是零售商及其供应商的相对力量，也改变了国际贸易、经济发 展、商品世界、以及消费者行为的模式。
这场“零售革命”有两个相互关联的方面。一方面，大型和强大零售商的采购全球化已经改变了广泛的农业和制造业部门，特别是在农产品和消费品领域。这一进程不仅推动了南北贸易的新格局，很大程度上也影响了南南贸易。另一方面，居世界领先地位的零售企业在世界范围内扩张其门店网络，从而对不少经济体的零售业结构、本地供应网络、监管框架和消费模式的改变起到了关键作用。这两个维度有着重要的互相关联。
跨国零售商可能会寻求在其已建立采购中心的国家发展商店业务。反之，对门店网络的投资将促进本地供应能力，从而与零售商在其他地区的经营进一步建立区域性或全球性采购关系—特别是零售商的国内市场。OECD的研究表明，对这些市场的进口刺激可能是巨大的。因此，综合起来，商店和采购的相互交织的全球化巩固了大型零售商在当代全球经济中发挥的关键作用。
