曼德拉曾说：「当我怒气上升，就对自己说，他们已经囚禁我27年，如果继续恨他们，心灵终究不得释放。我想要自由。

当我走出囚室，经过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲伤与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。」

在1990年，72岁的曼德拉获释出狱，并在几年后当选为南非总统。

在总统就职典礼上，他的一项举动震惊了全世界，他邀请了当年迫害他的三名狱警来到现场。

曼德拉表示，自己年轻的时候性子急，脾气差，是在牢里才学会控制情绪，得以生存下来。漫长的牢狱折磨，让他反而学会安静自己，也使他更知道如何面对苦难。

介绍完三位狱警，年迈的曼德拉甚至缓缓站起来，恭敬地向他们致敬，三人当场泪流满面，众人更是对曼德拉的胸襟肃然起敬。经历过苦难，曼德拉更加懂得宽恕的宝贵。

1993年，曼德拉获得诺贝尔和平奖。