云端运算正改变企业对资讯科技基建整体的看法。大大小小的企业争相採用云端运算技术，预期在未来最少十年，云端技术将会保持增长。
云端运算股属于应用软件业，在人们生活中扮演日益重要的角色，亦是自动汽车（车辆和无人机）、扩增实境／虚拟实景（AR/VR）、人工智能（AI）、5G网络、物联网（IoT）、区块链保安和机械人等技术兴起时的最大赢家。因此，有意创造长远财富的投资者不妨留意云端运算股。
云端技术是甚麽？与互联网有甚麽相似之处？
说穿了，云端技术就是互联网的自然产物。因此，为更深入了解云端的本质，我们先来比较一下云端和万维网。互联网是电脑、智能电话、平板电脑、手提电脑、个人语音助手和其他设备之间的无形连接。用家在浏览器中输入搜寻字句，或向咖啡桌上的智能设备发问便可进行查询，马上得到答案。不过，这个过程背后的原理是甚麽呢？现在就让我们揭开云端的神秘面纱，窥探背后的秘密。
互联网的搜寻结果来自互相连接的全球网络。简单来说，互联网其实只是一组特意连通的设备。至于云端技术，实际上也只是网络和终端用户之间的连接。有别于互联网之处，是云端技术连接着云端供应商和客户。互联网涉及一组人，而云端局限于两个参与方，但连接和共用资料的机制仍然是依赖互联网。
云端是一项无实体的服务
云端的本质是一组规模庞大的私人数据中心，负责将电脑资源「租借」给客户。这些客户部分是企业，也有像您和我一样的普通人。所借出的资源取决于租借目的，并称为服务，可以分为三大类：
基础设施即服务（IaaS）
平台即服务（PaaS）
软件即服务（SaaS）
基础设施即服务（IaaS）是最複杂的一种，是指以异地外判形式提供所有电脑相关服务。简而言之，IaaS供应商会担当客户整个资讯科技部门的角色。这项服务的重要特徵，是会透过互联网提供虚拟服务。IaaS供应商会完全複製客户的网络（即整个实体基础设施），因此，如果某客户的资讯科技基建旗下有数百个伺服器，这些伺服器便会全部放在IaaS供应商的所在地。有关连接的客户端会以图像方式显示网络配置和目前状况，所以资讯科技专家在电脑屏幕看到的画面，将会准确反映全部「基础设施」的现场情况。
IaaS供应商拥有实体硬件、放置硬件的地方、让机器在高速运作时保持低温的空调系统，并且会聘请真人设置、监察机器和除错。供应商提供集线器、伺服器、交换器和数据机运作所需的一切複杂软件，同时确保所有设备兼容和共享数据，不会干扰彼此运作。此外，他们会在不停机的情况下调整负载，避免在客户因进行複杂演算法而需要处理大量数据时，或者将数兆位元组的数据储存至记忆体时出现延误或当机。
云端供应商提供的另一种服务与外判中介软体相似。中介软体是连繫网络各部分的关键，属于后端技术范畴，会佔用软件开发人员的时间和精力。有关服务包括设置和提供伺服器，透过释放记忆体和处理能力来建立、测试和调试新程式和应用程式，从而配合公司的特定数据处理要求或商务智能目标。
将这些旁枝杂务转嫁给平台即服务（PaaS）方案的云端供应商后，客户的工程师和软件开发人员便会有足够时间编写程式码，为公司的运作带来正面经济影响。
云端供应商向客户提供的第三项服务最为直接，那就是以虚拟方式向客户提供软件，毋须他们将程式储存在本地网络或家用电脑上。这种服务称为软件即服务（SaaS），而您大概也是用家之一。Dropbox（$Dropbox(DBX)$;NASDAQ:DBX）和Google （$谷歌A(GOOGL)$;NASDAQ:GOOGL）（NASDAQ:GOOG）文件就是SaaS的例子。
云端供应商有以下的价值主张。
云端供应商让客户自由选择和配搭IaaS、PaaS和SaaS服务。无论是选用了记忆体（频宽等）或处理（即「运算」、中央处理器等）服务，客户都可以只为所使用的服务付费。所有服务就像互联网一样，透过网页浏览器传送到客户的电脑，并释放出大量资源。
企业不用为了设置数据中心而支付租金、物业税或水电费、为此购买储物架或设备、负担任何维修、维护或更换费用、聘请工程师设计複杂的网络、或是僱用后端程式员维持系统运作。这样一来，公司每年的资讯科技开支可减少约35%，同时能够将资讯科技工作集中在编写程式码，进而改善流程和向客户提供产品或服务。这是21世纪版本的「自製或外购」决策，能显着降低成本，而且象徵着资讯科技消费出现重大改变。
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