保罗·肯尼迪（Paul Kennedy）的经典著作《大国的兴衰》中有这些记录。首先，与过去的崛起大国不同，中国的技术水平远低于领先国家。其次，由于美国军事优势的规模比以前时代的类似差距要大得多，因此中国必须走的距离非常大。第三，权力的本质已经改变：将经济能力转变为军事能力的困难大大增强，现在从大国向超级大国的过渡比过去更加困难。这种分析为分类和评估中国从大国转变为超级大国所必须经过的阶段提供了新的框架。