文/John Hyatt
1965年夏天，25岁的贝特西·科恩（Betsy Cohen）结束了在费城一家著名律师事务所的实习，从进入了她在宾夕法尼亚大学法学院的最后一年。作为一名工作表现出色的优等生，科恩希望得到一份全职工作，但摆在其面前的只有一个问题：她是个女人。
“他们告诉我，公司的高级合伙人还没有准备好招募女性，”科恩在纽约办公室里与《福布斯》视频聊天时回忆道。“我对他说了我的真实想法，那就是，‘我认为这是你的损失。’”
这确实是他们的损失。在担任了联邦上诉法官的书记员和开办了自己的律师事务所之后，科恩于1974年创办了一家银行，并在经营了25年之后以超过3.3亿美元的价格将其售出。随后，她创办了另一家银行The Bancorp，专注于为PayPal等非银行公司提供白标银行和支付服务，并且一直经营到了2014年底。
近年来，科恩又在特殊目的收购公司（SPAC）的狂潮中成为了一名多产的交易撮合者。她很早就参与了反向合并的热潮，并在2016年3月完成了她的第一笔交易。从那时起，科恩和包括儿子丹尼尔在内的合伙人已经通过13次SPAC上市筹集了超过42亿美元的资金，并且迄今已完成了6次合并。数据供应商SPAC Research的信息显示，只有另外两家公司完成的反向收购比科恩和她的合伙人多。
“我所把握的是一系列的机会，而不是千篇一律的职业，因为没有其他人在指导我，”现年80岁的科恩在谈到自己的职业时这样说道。“从我三岁左右开始，我就是一个有自己主意的人，我的父母可以证明这一点。”
科恩的独立思考使她获得了2.3亿美元的财富，这是《福布斯》根据她以前的退出情况、现金收入，以及在The Bancorp和上市SPAC中的股份计算和估计出来的。科恩拒绝透露有关其身家和投资的任何信息，理由是希望保持隐私。
和几乎所有人一样，科恩的投资组合在今年也受到了市场低迷的打击，包括SPAC交易遭到重创，还有金融科技股的严重下挫。原本于2021年初宣布的、与以色列交易应用程序eToro的一笔SPAC合并也因为有报道称该公司估值大幅下降、且该公司正在寻找新的融资机会而似乎被冻结了。至于科恩收购的五家仍在公开上市交易的公司，截至6月14日收盘，其股价自今年年初以来已经平均下跌了33%。
对此，科恩并不是太担心。她说，现在是投资的“大好时机”，因为公司估值较低，所以创造了更多的上行机会。在熊市里，“人们对公司最终价值的看法变得更加现实。”
CVS Health的CEO凯伦·林奇（Karen Lynch）说：“贝特西确实是白手起家成功人士的典型代表。”在2015年至2021年期间，林奇在担任安泰保险公司（Aetna）总裁期间认识了科恩，而后者在1994年到2018年5月期间担任安泰董事会成员。“她定义了在（职场）压力下的优雅表现。”
贝特西·科恩出生于1941年，在费城长大。她的父亲是一名医生，二战期间在北非担任军医，而她的母亲则负责照顾贝特西和她的妹妹。1963年，她从布林莫尔学院（Bryn Mawr College）毕业，然后进入宾夕法尼亚大学法学院就读。在该校的约200名学生中，她是仅有的六名女生之一，并担任了该校法律评论的文章编辑。“我当时非常出色，”她说。
科恩的法律生涯虽然短暂，但卓有成效。她曾是美国第三巡回上诉法院的书记员，后与人合伙创办了一家商业律师事务所，并在罗格斯大学法学院任教，这使她成为美国东海岸第二位女性法学教授。第一位则是鲁斯·巴德·金斯伯格（Ruth Bader Ginsburg），她在几十年后成为了美国最高法院的法官。
尽管科恩有从事法律职业的天赋，但她还是想创办公司。“我意识到，作为客户才能最好地实现我的潜力，而不是作为律师，”科恩在谈到自己的职业转向时说道。“由于我的专长是银行业以及所有与法律相关的东西，因此我的直觉是创办一家银行机构。”
1974年，科恩创立了杰斐逊银行（Jefferson Bank）。时年32岁的她成为了宾夕法尼亚州第一位女性银行CEO，也是美国第一位女性银行CEO。在接下来的25年里，她见证了银行业的发展，同时也扶养了其他公司，包括一家航运和租赁公司，并养育了三个孩子。
“没有所谓的工作和生活的平衡，她只能面面俱到，”她三个孩子中的老大丹尼尔·科恩（Daniel Cohen）回忆说。科恩的次子乔纳森（Jonathan）和她的丈夫爱德华（Edward）一起工作。爱德华是一名律师、商人和经济历史学家，在宾夕法尼亚大学任教，而夫妻俩刚认识时也是那里的学生。至于他们最小的孩子阿比盖尔，则在大约20年前去世了。
1999年，科恩将杰斐逊银行以3.37亿美元的价格卖给了新泽西州的哈德逊联合银行（Hudson United Bancorp）。那时，她已经将该银行发展成了一家资产达18亿美元的机构，也是费城最大的本地社区银行。出售以后，她和同为股东的丈夫估计获得了5,000万美元的税后收益。随后，57岁的科恩留任了几个月，负责杰斐逊部门的运营，但她已经将目光投向了新生的金融科技生态系统，并很快瞄准了她的下一个重大目标：为非银行公司提供数字银行服务。
科恩解释说：“我卖掉（杰斐逊银行）的原因之一是，我看到要探索我所预见的未来并不容易。通过分支机构来改变传统业务并不是我未来想要追求的商业模式，因为我不认为这是十年后人们获取财务信息或资金的方式。”
其结果就是Bancorp这家商业银行的诞生，它的重大突破是向非银行公司提供私人银行服务，包括一个处理信用卡和借记卡交易的系统。当初创公司推出网站和电商功能时，一半是银行、一半是技术供应商的Bancorp会为各公司初生的在线业务提供金融渠道。它早期的客户包括德雷克塞尔大学（Drexel University）和蓝十字蓝盾公司（Blue Cross Blue Shield），以及一些互联网的成功案例，如PayPal。在科恩的领导下，Bancorp的资产增长到约50亿美元。
2014年底，科恩辞去了Bancorp的CEO兼董事长职位，并决定尝试退休，然而这种状态只持续了8天。科恩回忆道：“我和我周围的每个人都意识到，这么做不会有好结果。我看到了解决其他问题的必要性。”
几周后，在2015年2月，她和儿子丹尼尔实现了他们第一个SPAC公司的上市，并筹集了1亿美元。一年后，该公司与信用卡公司CardConnect合并，接着在第二年被First Data以7.79亿美元收购。
之后，她的第二个上市SPAC筹集了1.75亿美元，并与货币发行公司Intermex合并（后来更名为International Money Express, Inc）。感受到其迅猛的发展势头以后，科恩在2019年正式成立了她的最新企业——家族理财室投资公司FinTech Masala, LLC。在过去三年中，FinTech Masala已经完成了与支付公司Paya Holdings和Payoneer Global、点对点二手车交易市场Shift Technologies，以及金融咨询公司Perella Weinberg Partners的SPAC合并。
Perella Weinberg Partners的总裁安德鲁·贝德纳尔（Andrew Bednar）在评价科恩时说：“她在了解SPAC生态系统方面投入了比其他人更多的时间和精力。”他表示，科恩还把他的公司介绍给了许多参与了该公司PIPE投资（对公共股权的私人投资）、并仍在投资该公司的机构投资者，还补充道，在其交易风格中，科恩“更注重关系而不是交易”。
不投资的时候，科恩忙着在她位于曼哈顿、佛罗里达州和缅因州附近的一个小岛上的几个住址之间来回走动（“我们跟着天气走”）。此外，她还担任了多家机构的董事会成员，包括布鲁金斯学会（The Brookings Institute）和大都会歌剧院（Metropolitan Opera）。她还是大都会歌剧院的财务主管、捐赠者（捐助了至少100万美元）和常客。
除了对资本流动有明显影响，科恩还对华尔街产生了更微妙的影响：在她半个世纪的职业生涯中，她打破了一个又一个的职场玻璃天花板，指导和激励了众多如今在商业和金融服务最高层面表现出色的女性。
“她一直是我的个人导师，指导我确保自己在做正确的事情，”CVS Health的CEO林奇说。“她就是那些为其他女性赋能的女性之一。她不仅在餐桌上给我们让出了位置，她还教我们如何坐到餐桌旁。”
但80多岁的科恩现在还没有去想她为后人留下了什么，她专注的仍然是下一笔交易。“我想，我会一直坚持下去，直到我做不动为止。”