一个重要的影响因素就是工作时长。这个指标对应的，就是人口增长。如果人口持续增长，产出增长，对应到GDP增长。
人口增长短期变化不会很大，生育率不会在短期出现变化，但是会在长期变化，从而影响长期未来的经济增长。
另一个影响因素是工作效率。工作效率的提升，结合人口增长，能带来经济更快的增长。相反，如果人口增长但工作效率放缓，那么经济增长就不会那么快。和人口增长一样，工作效率的变化也是缓慢的。
工作效率第一次的飞跃发生在1760到1830年的工业革命，蒸汽机的发明大幅提供了人工产出。工作方式也从小作坊模式转向了大型工厂。第二次工作效率的飞跃是在19世纪末到20世纪初，电力的广泛应用以及交通工具的改善。第三次工作效率的飞跃发生在20世纪下半阶段，电脑的出现大幅提高了自动化能力。当然，第四次浪潮就是现在的信息时代。
那么又有什么因素影响工作时长和效率呢？我认为一部分重要的因素有以下几个：
人口结构的变化。比如过去20年中国的城镇化，农村人口结构变少，城市人口结构变多。比如拉美人口向美国的移民。
就业市场的质量。比如劳动参与度，合同工和临时工的比例，失业率等。
工作意愿。比如通过工作能获得较大的利润，大家工作动力就很强。其实并非所有国家，工作意愿都是很强的。在一些社会主义国家或者高福利国家，工作获得的利润和不工作差别不大，工作动力就不足。
教育水平。比如美国教育水平的恶化，将导致未来工人的收入出现下滑。
科技力。科技创新带来了旧行业的毁灭，新行业的诞生。新科技也能代替人力。
自动化水平。这是一个特别有意思的因素，一方面自动化会代替人工，提高效率；另一方面也会导致就业率的下滑。
全球化水平。全球化带来了分工的优化，从国家层面出发，提高整体的效率分工。比如中国在过去30年成为了世界工厂，但是背后也带来了美国就业岗位的丢失。
我们看到美国经济的发展，是在二战之后。在二战之后，由于美国并没有在战争中有过多的人口伤亡，以及本土并没有受到战争的摧残。美国的人口和生产力在二战之后都是领先全球的，也推动了之后美国经济的加速发展。
当然过去几年也有越来越人认为，全球经济将进入一种周期性的增长停滞（Stagnation）。人口和生产效率的增长，都开始出现长期的放缓趋势。全球化也导致了美国人口中，那些受教育程度低，技术能力低的人受损。很显然，这个现象对于2016年美国总统大选产生了极大影响。
我们再来看看短期的经济波动。如果长期经济保持稳定的增长率，那么是不是每一年GDP的增速都会一样呢？显然不是。短期经济的波动很大程度和人有关。人们工作的意愿并非是固定的。有时候工作意愿强烈，有时候工作意愿低迷。比如2008年次贷危机造成的恐慌情绪，导致了经济情绪的低迷。同样的道理，如果一个人的收入是稳定的，那么他的消费是否也是稳定的呢？也并非如此。我们发现消费的波动主要和“边际财富感”相关。你多赚一块钱的比例，决定了你的支出。这种边际财富是波动的，也会导致消费的波动。
我们还会看到“财富效应”对消费的带动。虽然资产价格上升后，拥有资产的人不会卖掉房子来消费，但这种财富的心理感觉，会触动他们短期增加消费。
我如何看待经济预测？回答这个问题前，我想阐述我是如何看待成功的投资。在投资中要做到市场平均水平很容易。那么市场平均水平就不是一个很成功的投资。成功的投资者要比平均水平做得更好，也就是一个相对收益的概念，要超出市场平均水平。既然如此，正确不是最重要的，重要的是你要比大多数人更加正确。成功不会来自正确的预测，而是超越别人的预测。
大部分经济学家的预测是基于长期趋势和现实情况的线性外推。因为经济波动不会很大，这种线性外推基本上也不会大错。但是这种线性外推的观点，基本上已经包含在股价中了，不会带来超额收益。
诺贝尔经济学奖得主费里德曼曾经说过：这些人用同样的数据，阅读同样的资料，然后花时间去猜测其他人会说什么。他们的预测会拥有大概率正确，但几乎从来没有什么用。
真正有价值的预测，是非线性外推的正确观点。但是这里有一个问题，大部分非常规的判断，基本上都是错误的。如果一个投资人要通过非常规预测来做投资，他大概率连平均水平都做不到。
总结而言，关于经济学的预测，并非鼓舞人心。有两类预测的人，第一类什么都不知道；第二类并不知道自己什么都不知道。