2024年2月25日，娃哈哈官方发布公告，称集团创始人、董事长宗庆后因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
作为改革开放后我国第一批白手起家的民营企业家，娃哈哈创始人宗庆后从蹬三轮卖冰棍开始，打造了中国知名的民营食品饮料企业娃哈哈集团，曾多年位列中国内地富豪榜首富，给中国快消行业留下了浓重的一笔。
42岁白手起家
宗庆后的前半生过得并不轻松。1945年，他出生在江苏徐州，1961年由于家庭经济紧张，宗庆后离开校园后便踏入了社会，打零工，修车补贴家用。
在这一过程中，宗庆后就展示出异于常人的商业头脑，他用家里闲置的设备走街串巷做过炒米，也曾在深夜的火车站向饥饿的旅人兜售煮红薯。
1963年开始，宗庆后先后在舟山的马目农场、绍兴茶场做了十五年的重体力劳动，虽然体力工作消磨人的意志，但宗庆后一直没有自我放弃，并养成了一种勤奋和坚韧的性格。
1978年，33岁的宗庆后回到杭州，接替了母亲在杭州市上城区邮电路小学校办工农纸箱厂当工人，而之后的8年，宗庆后作为校办工厂的供销员，跑在市场一线，但这个不安分的供销员不甘心卖纸箱，宗庆后倒过蚕丝，办过电表厂，做过电扇，也全国各地要过账款。
在宗庆后的自传里，他认为那些年商海一线的草根搏击，让他积累了对中国市场的了解，也为之后娃哈哈诞生打下基础。
宗庆后人生的改变在他42岁那一年。
1987年，杭州市上城区文教局要对下属的校办企业经销部采用承包经营的方式，并公开选拔经销部负责人，虽然要求条件苛刻。
但宗庆后主动提出想试试，并借款14万，承包了这家连年亏损的校办企业，位于杭州市清泰街160号那栋6层小灰楼，也成为宗庆后创业的起点。
在之后几年中，宗庆后凭着一腔热情，从蹬三轮车送文具、卖冰棍开始，逐步让这家校办经销部逐步扭亏为盈，员工数量也在不断增长。
1988年，各种口服液市场火热，宗庆后通过敏锐的商业嗅觉，他找到了当时浙江医科大学的营养学教授朱寿民，宗庆后大胆地决定在杭州电视台做广告，而付出的21万广告费几乎是当时娃哈哈的全部资金。
这次冒险收到了成效，随着"喝了娃哈哈，吃饭就是香"广告语在电视上播出，几个月娃哈哈就实现了488万收入，企业快速增长，到1989年，娃哈哈的收入已经达到2713万元。
1994年，宗庆后感觉到娃哈哈已经被经销商所"劫持"，决心对经销体系动一次大手术，在当年的全国经销商大会上，
宗庆后公布了新的规定，要求建立保证金制度和先款后货模式，并确立了三级批发体系，并规定了销售区域"画地为牢"，并将其命名为联销体。
新政策公布的当天，经销商大会会场"炸锅了"，面对经销商的集体反对和内部员工的抱怨，宗庆后毫不妥协，一边坚定要求新政策不撤回，一边与经销商耐心做说明工作。
宗庆后在自传中回忆道，大会上吵得非常激烈，甚至有人扬言不干了，1994年娃哈哈的经销商大会订货数据只增长了六成多，而此前是年年翻番。但宗庆后并没有动摇，当时娃哈哈市场销售得火爆，最终经销商们不得不接受了这一模式。
没有人会怀疑，宗庆后对娃哈哈的重要程度。35年间，娃哈哈已经成长为一个庞大的饮料帝国。宗庆后始终是那个说一不二的国王，完完全全的掌舵者。女儿宗馥莉曾这样描述父亲在娃哈哈内部的地位：神一样的存在。
宗庆后凡事亲力亲为，公司几乎所有重大市场决策都是他一人拍板，他以每月例会的形式直接管控着超过200名核心管理层。每天几乎工作16个小时以上，几十年没有改变。
有媒体采访宗庆后，问其何时退休，他表示，到70岁时候“扶女儿上马”“我也可以轻松一下”。
2021年12月9日，娃哈哈集团在官网发布了一则人事"上新"的新闻，宗馥莉出任集团副董事长兼总经理，任命即日起生效，而其父宗庆后仍为集团董事长。
2023年，在央视财经的《对话》节目中，他还表示，让年轻人在前面冲锋，自己在后面看着，走偏的时候扭转一下，出点主意。
对于这位接班人，宗庆后定然是满意的。谈及宗馥莉，宗庆后曾不止一次对着媒体肯定她，不仅说宗馥莉近年来越发成为一位成熟的企业家，对女儿独立管理的公司表现出满意的态度，更表示"比我厉害"。
宗馥莉一回国就在娃哈哈了，管理委员会先做了一段时间，管理食品饮料企业，就必须实践，要接受原来的一些管理方法、经验，同时她也要通过学到的知识进行改革。
虽然不是说所有西方的东西都是好的，但是有一些成功的经验。宗庆后期待着宗馥莉能够将在西方所学技能融入企业管理，又能够根据企业和国情来灵活应用。
宗庆后此前在接受第一财经采访时谈及了与有着西方教育背景的女儿在管理观念上的"切磋"。他表示，虽然女儿很看重数据，但他们俩早就"两化融合"，
不过西方市场与中国市场不同，中国市场还在发展中，变化很大，光靠数据也不一定能把事情看清楚。
对于打造娃哈哈未来的商业版图，信奉长期主义的宗馥莉并不急。
她曾公开表示：经营企业最重要的是要保持一件事情有价值地持续地做下去，如果把目光放到未来三年，同台竞技的人有很多。
但如果把目光放到未来十年、二十年，那么竞争者就所剩不多，视野越长远，步伐越坚定。长青企业往往是坚定的长期主义者，他们能超越时代，超越变化，这就是‘慢即是快’的道理。
父亲去世后，女儿宗馥莉在悲痛中继承了父亲的500亿财富和几十年创建壮大的娃哈哈帝国。宗庆后期待着宗馥莉能够将在西方所学技能融入企业管理，又能够根据企业和国情来灵活应用。
在中国的民营企业中，家族企业占了近八成。现在，中国大批民营企业走到接棒节点，新一代接班人开始密集登上集团的舞台中心。
公开资料显示，宗馥莉1982年出生，14岁独自赴美留学，2004年回国后进入食品饮料行业。首先，需要承认一点，现在的娃哈哈对宗馥莉来说，是一个非常高的起点。起点越高，压力越大。
虽然宗馥莉靠自己把集团做得风生水起，但外界普遍认为，她的成功同样离不开她背后笼罩着的光环。进入娃哈哈集团后，宗馥莉将“年轻化”作为自己最重要的工作。
也试图搞创新，但创新能力还是有所不足，始终没有掀起波澜。前有农夫山泉这样的老对手，也有元气森林这样的新晋品牌，甚至连喜茶这样新茶饮品牌也准备进场分一杯羹。
让我们一起拭目以待这艘巨轮驶向何方？