投资于跟踪市场指数的共同基金或ETF所获得的收益超越了大部分普通的共同基金的收益，这主要是因为与其他的共同基金相比，指数型的共同基金和ETF的交易费用更低。
关于一个指数有哪些股票构成，以及每只股票在指数计算中占多大的比重，都由指数的发起人来决定和·更新（更新的频率非常低·，通常一年只更新一次），并且向公众投资者公布。这样一来，指数型共同基金就不需要基金经理区选择股票。只需要投资者间断性的确认一下，自己的共同基金或ETF投资组合中的股票是否符合正确的种类和比重要求。尽管这项任务的要求不是很细致，但从目前的情况看，所花费的成本几乎同专业雇佣一个研究人员去选择股票的成本一样高。
从理论上讲，投资者收益的平均水平，应该和市场的增长相同。结果就是，虽然基金经理们选择的股票不同，但大部分人的投资业绩相差无几。而通过投资于指数型基金，就能直接获得市场的平均收益。在考虑交易费用之前，指数型基金获得的是市场的平均收益率，但是指数型基金不需要雇佣基金经理，所以说，扣除成本之后，指数型基金的业绩相对于其他共同基金而言就遥遥领先了。