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在元宇宙浪潮下，游戏引擎作为较为合适的底层生产工具，可能会迎来一波增长。专注于中大型游戏的Unreal Engine（Epic Games旗下）与移动游戏时代的Unity是其中的代表。
01
游戏引擎
Matthew Ball & Jacob Navok撰写过一个Epic Games系列专栏，介绍了游戏引擎、Epic Games的各个业务概况和盈利逻辑、以及Epic Games的未来。全文通俗易懂，网络上也有不少翻译版本，有兴趣的朋友可以搜索：The Epic Games Primer，或者“Epic Games千亿美金重生之路”。
本文会更多对Unity vs Epic Games进行比较，以及尝试探讨游戏引擎在Metaverse的潜在机会。
游戏引擎是什么？
简单而言，游戏开发者开发设计一款游戏时，会经历漫长的设计开发阶段，包括：1）选择游戏类型；2）设计绘制人物形象；3）设计绘制地图；4）构思剧情（如有）；5）规划关卡和规则（如得分点、扣血伤害、技能体系等）；6）制作音乐（可能是外包）；7）打包发行至多个平台；8）选择收费模式；9）寻找潜在广告客户（如通过广告收费）；10）后续运营（如通过虚拟物品收费）。
其中的环节纷繁复杂，且多个步骤具有一定通用性。比如经典的RPG游戏《神秘海域》共有4部作品，除了设定和剧情具有延续性，在玩法设置、按键操作、通关模式、甚至许多场景素材上都可以多次使用，来提高生产效率。
游戏引擎就是一个复杂庞大的游戏制作软件产品，帮助游戏开发人员提高生产效率，更专注创意本身。
对于大型游戏开发商而言，一般有自己沿用的游戏素材和自家厂商才能够提供的特定玩法，因此会考虑自研一套游戏引擎，以供开发人员使用。
但对于大部分中小开发商，甚至是部分产能不足的大型开发商来说，使用一个现成的游戏引擎工具，无疑可以大幅节省成本。
在游戏引擎中，开发人员无需从头画图，或者编写代码，而是更多使用模块化可拖拽的工具来制作游戏地图、人物以及关卡，也就是说，即使没有编程能力的游戏设计人员，也可以使用其中的大部分模块。用现在最时髦的词来说，便是一款低代码的游戏开发工具。
比如下图中Unreal Engine的操作界面：这是一个简单的游戏场景，角色A在这个场景中奔跑、跳跃，而界面上并没有太多的代码撰写，更多是通过现成的模块拼搭拖拽、或者更改参数得到。
图：虚幻引擎操作界面
是否需要选择第三方游戏引擎？
实际的情况是，除了头部的游戏厂商，大部分的中小型甚至部分大型游戏厂商都会使用第三方游戏引擎。理由很简单，从头开始做一款游戏是在太烧钱了！
头部厂商常见的策略是：以自研游戏引擎为主，搭配第三方游戏引擎以补充产能。头部厂商通常有独特的玩法和素材积累，除非这些玩法或素材已经在第三方游戏引擎中开发完成，否则大多需要厂商自行设计准备。并且，既然是头部厂商（尤其各类3A大作），必然要有自己的独门特色，否则又如何吸引消费者的兴趣和购买欲呢？
另一方面，头部厂商也会推出一些时下流行的游戏款式，这些游戏产品使用主流第三方游戏引擎可以更快得开发完成，因此也能够作为一种补充。
游戏引擎还有其他应用领域吗？
由于游戏引擎的基本特点是图形计算编辑器、可实时、可交互、模块化等，因此通常可以被应用在1）影视创作，2）汽车，3）建筑设计，4）科研模拟等领域。
图：Unity的四大应用领域
来源：Unity招股书
02
PC时代游戏已经有近30年历史，游戏引擎行业的历史也较为接近。
Epic Games（创立于1991年）旗下的Unreal Engines与Unity（创立于2004年）是市面上最主流的两大游戏引擎。其中，Unreal Engine功能更复杂齐全，主要针对PC和主机端游戏，历史更为悠久；而Unity由于起步时间晚，则更多抓住移动端浪潮的机遇，更擅长为移动端游戏开发商提供引擎工具。
让我们从Unity的招股书来看看公司的情况。
Unity提供哪些产品？
Unity的两块产品为：引擎工具（Create Solutions）+开发商服务（Operate Solutions）。
图：Unity的2大类产品
来源：Unity招股书
引擎工具很容易理解，便是Unity的核心游戏引擎产品，通过向游戏开发商收取固定费用盈利。引擎工具包括不同版本：
1）Unity Pro：大部分Unity引擎收入来自Unity Pro，是Unity的主流引擎产品，专为年收入超过20万美金的开发商设计。
2）Unity Enterprise：Unity的企业版，针对更专业大型的开发商，可根据客户需求进行部分定制改造。
3）Unity Plus：针对中小开发商的版本。
4）Unity Personal/Student：对于个人开发者和学生而言，可免费使用Unity的主流功能，无需付费。
开发商服务则较为多元，大致可理解为协助游戏开发者变现、运营的一系列工具/数据/变现产品，其中最典型的便是广告平台。
一方面，开发者可通过Unity对接的媒体平台获取用户流量；另一方面，游戏开发完成后，同样可通过Unity Ads对接潜在广告主，完成自身的变现。
图：Unity的获取用户产品与变现产品
来源：Unity招股书
对于这部分业务，Unity采取的变现模式是根据流水抽成。Unity的大部分营收也来自这些广告抽成，占比>50%。
图：Unity收入构成
来源：Unity招股书
Unity有哪些客户？
Unity在手游市场的占有率相当高：>50%的TOP 1000手游选择Unity作为游戏开发引擎。
使用Unity开发的代表性游戏作品包括英雄联盟、王者荣耀、宝可梦等（还记得曾经的《神庙逃亡》吗？），移动端游戏为主，有较为不错的流水，但游戏并不复杂困难；使用Unity Operate服务的公司更为广泛些，包括EA、腾讯、育碧等。
图：Unity代表性游戏和客户
来源：Unity招股书
从客户构成和留存情况来看，整体向好：收入贡献>10万美金的客户收入占比持续提升。
图：收入贡献>10万美金的客户收入占比
来源：Unity招股书
综合而言，Unity是手游开发引擎的头部厂商，而这部分SaaS收入并不高且有天花板；在盈利方面更多依赖广告平台收入；潜在VR游戏、其他行业提升使用Unity，以及更长远的Metaverse，应该会是Unity未来齐纳子啊增长点。
03
Epic Games
终于到Epic Games和它的Unreal Engine了。
去年，Unreal Engine推出了最新版本UE5，着实惊艳了不少玩家。其中令人最为印象深刻的便是光追系统：在古墓中，开发者可以使用UE5的光追系统，调整光源方向，古墓中大量的材质表现的光线同步随之变化；同样，在下一个场景中，这种光追也可以适用到大量铜人的光线变现。
另外，Unreal Engine也推出了Metahuman功能：通过模块化操作，开发者可以简单得创造出一个非常逼真的虚拟形象。这可以直接节省游戏开发者的时间，而虚拟人也是Metaverse中的重要一环，相信Epic Games也是在看到了这点后，尝试布局。
相比Unity，Epic Games由于发展时间更久且擅长复杂重度游戏，业务板块也更为多元：游戏引擎工具+游戏商城+发行+游戏自研。
图：Epic Games业务布局
来源：Matthew Ball
我们一一展开。
1）游戏引擎工具Unreal Engine
Unreal Engine更为复杂，这主要由于UE更多适用于PC和主机游戏，而PC主机游戏大多比手游更重度、精细。
UE引擎的经典作品太多了，甚至是一些大牌厂商和IP也使用了UE，例如《最终幻想7》、《生化奇兵》、《堡垒之夜》（Epic Games自家产品）、《古墓丽影》、《蝙蝠侠》等。
图：《最终幻想7重置版》商店街章节最为有趣，你觉得呢？
来源：Unreal Engine官网
目前UE引擎直接通过游戏流水抽成盈利，抽成比率~5%。
2）游戏商城
对标Valve旗下Steam商城，Epic Games也推出了自己的游戏商城平台Epic Games Store；但Steam无疑是头部PC端游戏商城平台，市占率~70%，而Epic Games Store则<5%。
Epic Games Store会对平台上的游戏流水抽佣12%（相较Steam抽取30%）；另外，如果开发商使用Unreal Engine，则可免去引擎部分的费用，相当于商城抽成7%+引擎抽成5%。
虽然Steam商城的地位较为稳固，但布局游戏商城对Epic有着战略层面的价值：1）能够将更多的用户留存在自己的体系内，了解用户的动向；2）能够在平台上看到各类游戏的最新进展，以及是否有一些热门和前瞻性玩法；3）Steam会抽取30%流水（这对于大部分开发商而言仍然是），Epic相对较低的抽成仍然会吸引大量中小型游戏开发商，这对于动摇Steam的地位和话语权，必然有显著作用。
3）发行业务
自研游戏发行与第三方游戏发行，此处不展开。
4）自研爆款《堡垒之夜》
严格来说，《堡垒之夜Fortnite》已经有近10年历史，最开始也并不是大逃杀模式，而是更为纯粹的PVE，在17年韩国蓝洞推出了《绝地求生》后，大逃杀模式风靡全球，而《堡垒之夜》这个老IP则借助这款玩法焕发新生。
目前《堡垒之夜》月活6000-8000w（Roblox月活1亿+），与王者荣耀类似，《堡垒之夜》出售虚拟物品盈利（仅人物服饰等，不改变战力）。
根据网络信息，2019年Epic Games营收42亿美金，其中《堡垒之夜》贡献大部分收入（近20亿美金），而《堡垒之夜》自身盈利水平较高，约5-10亿美金/年。
总体而言，Epic Games的布局相当齐全，已经有些类似游戏巨头腾讯的布局板块：开发引擎+游戏内容+发行+渠道。
但Epic Games的目标看起来并不仅仅在于游戏行业，Metaverse以及Epic Games自身的技术积累为后续更长远的发展打好了基础。
以虚拟世界和虚拟形象而言，目前通过Unreal Engine可以制作出逼真、高质量的虚拟场景，比Unity而言更为贴近虚拟世界的可行路径。
在虚拟世界和Metaverse的尝试更多后，技术类巨头也必然会逐步考虑跟进。英伟达目前推出了自己的渲染协同平台，看起来更多专注图像渲染和色彩光照等方面，与真正意义上的游戏引擎仍然有很大差别。
但渲染是游戏较为关键的一个步骤，从技术相关性而言，与英伟达自身的GPU业务协同性非常好，可以说是相当稳妥的一个布局。
04
展望与结论
Unity：抓住了手游引擎的机遇，后期而上，是手游行业头部引擎平台（市占率>50%）；但业务布局仍然不够丰富，目前更多营收来自游戏厂商广告服务，而非引擎本身。
Epic Games：在Metaverse的浪潮下，Epic Games和Unreal Engine目前有很大技术亮点，并且自身业务多元，看起来是个更为不错的标的。
Roblox：针对年幼儿童和学生的UGC产品，包括游戏引擎+游戏商城平台，在盈利变现上实际已超过了Unity，有相当亮眼的表现（虽然国内很难直观感知）。
而在Metaverse长期空间下，这几家引擎平台无疑会是较早能够落地成果的玩家。