在食品行业内创下的多个方面的领先地位，离不开伊利在可持续发展“前沿阵地”的探索和行动。早在2007年，伊利集团董事长潘刚就以“绿色领导力”为指导，践行“绿色产业链”战略，引领全产业链开展“绿色生产”“绿色消费”“绿色发展”：在行业内率先开展全面碳排查、开发“牧场种养结合粪污资源化综合循环利用”新型农牧业生态循环模式、使用FSC可降解包材等一系列举措为产业链上下游提供了可持续发展的借鉴模式。同时，这些举措也带来了实打实的成效。仅2018年，伊利FSC包材的使用量就相当于保护了10万亩可持续森林的经营；截至目前，伊利累计保护的湿地面积超过数十万平方千米。