英国《金融时报》 克里斯•贾尔斯
你可能已经看到英国《金融时报》冷静而准确地报道了美国经济在今年第三季度实现5.2%的惊人年化增长率。让我提前告诉你11月发生了什么事情。忘掉什么快速增长、什么软着陆吧，美国经济11月一个月就年化萎缩了30%左右。这个幅度是如此之大，乔•拜登(Joe Biden)总统肯定完蛋了，美国梦很可能也断送了。
别担心。我没有失去理智。上述计算结果是真实的，只是有点不公平。我取了美国在11月的经济表现（假定它没有太大变动），然后使用市场汇率将美国国内生产总值(GDP)转换为欧元或人民币后进行计算。最后我对结果进行了年化。上述惊人计算结果的驱动因素是美元币值当月下跌近3%。
你可能会认为，这样计算经济状况的变化是荒谬的，的确如此，但它在那些理应更为内行的人中非常流行。以英国央行(Bank of England)前行长马克•卡尼(Mark Carney)为例，他曾说，在退欧公投之前，英国经济规模是德国经济的90%，到2022年末已降至70%。这一变化是英镑币值相对下跌导致的。
还记得欧洲对外关系委员会(European Council on Foreign Relations)散布的欧洲焦虑吗？它说2008年欧盟经济规模超过美国，而现在美国经济规模比欧盟大三分之一。那只是因为美元币值从较低的基数大幅走高。
这样的例子还有很多。根据这类无聊的市场汇率比较，许多新闻机构报道称，日本世界第三大经济体的地位今年将被德国夺走。与此同时，美国显然仍是世界最大经济体，未被中国赶上。
国际比较的一个基本要求是国内数据与国际数据得出相似的结果。这就是为什么经济学界要发明购买力平价(PPP)，以便按照金钱可以购买的商品和服务进行（不完美的）比较。这对于经济规模甚至军事实力都很重要。请记住，中国使用人民币为人民解放军(PLA)提供资金。它并非源自美国。
国际货币基金组织(IMF)的最新数据显示，按购买力平价计算，差不多在唐纳德•特朗普(Donald Trump)“让美国再次伟大”的时候，中国的GDP已经超过美国。如今中国经济比美国大22%。看一看佐证，你会认识到上述数字是合乎逻辑的。例如，中国的发电量在2010年就超过美国。而在2016-22年期间，当中国经济与美国相比貌似没有取得任何进展时，其发电量增长45%，而美国的发电量基本持平。
不承认全球经济实力的此消彼长，对美国和中国来说都是便利的。英国在19世纪末就失去最大经济体地位，但至今抱有一些身为大国的错觉，因此作为英国人，我能理解美国的否认主义。对中国来说，如果仍能保持自己的“小鱼”地位，就会更容易逃避对气候变化、债务减免和其他全球事务的责任。在欧洲，对那些希望推行经济改革的人来说，强调落后感是有利的，因为这可能让变革显得更加紧迫。
但最终而言，糟糕的比较会导致糟糕的决定。要让欧盟经济再次按市场汇率计算成为世界最大经济体很容易。欧洲央行(ECB)只需要将利率提高到足以将欧元推高至某个门槛。那可能会让欧洲暂时感觉好一些——直到它意识到自己在遭遇一场前所未有的严重衰退。