阅读曾国藩的很多的生平事迹的时候，经常感慨，曾国藩的智慧不知道是从哪里来的，最后能够平稳落地，避免功高盖主，然后能够一生不忘初心，艰难困苦，玉汝于成，这些不知道从哪里学到的。我们每一个人也是父母所生，也是孑然一身，为什么不能够做出更好的事业，更多的东西来呢？这些秘密可能都藏在曾国藩的日记之中，曾国藩的阅读之中，翻阅咸丰元年（1851年）闰八月和九月的日记，其实都是非常普通，一天一天，就是读书，会客，上班，跟我们普通人的生活并没有什么大的不同，如果仔细寻找，仔细揣摩曾国藩一生的不同，和我们普通人的不同。一个重要的区别就是读了很多的书，读了很多的历史书，读史使人明智，曾国藩的很多智慧可能正是来自于读历史，如果说真正的智慧可能来自于儒家经典，或者中华传统文化的很多经典，那么历史书就是习题集，我们可以从中看到很多的案例，一遍又一遍。最后会把这些东西变成自己的东西。曾国藩京官时期，甚至持续一生，都是在不断读历史，然后自己还有很多的心得，这一段时间甚至每天听十三四岁的孩子曾纪泽给自己讲资治通鉴，可能这个过程中父子也有很多的交流，然后有一些感想记录在日记中。正是这种不断记录，不断阅读，不断反思，可能智慧不断增长，这些就是日积月累的，并不是一蹴而就的。
九月十五日这一天，曾国藩在日记中记录了，唐宣宗和李德裕的关系，这是资治通鉴卷二四八之七，唐武宗驾崩，李德裕受命兼任冢宰负责办理后事，唐宣宗李忱即皇帝位。唐宣宗平素就厌恶李德裕专权，即位的第一天，李德裕手捧册封的诏书站在他的身旁；册立仪式完成后，唐宣宗对左右近侍们说：“刚才挨着我的莫不是李太尉啊？他每看我一眼，都使我毛骨耸然。（ 适近我者非太尉邪？每顾我，使我毛发洒淅。）”曾国藩评论的就是这件事，说唐宣宗之立，不能平于李德裕，至毛发为之洒淅，然后说到了另外一件事情，就是霍光与汉宣帝，这就是芒刺在背的故事，芒刺在背是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于东汉·班固《汉书·霍光传》。“芒刺在背”的原义是像芒和刺扎在背上；比喻因畏忌而极度不安。宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。（东汉·班固《汉书·霍光传》） ，后人据此提炼为成语“芒刺在背”。汉武帝死后，年仅八岁的小儿子刘弗陵即位，史称汉昭帝。按照武帝的遗诏，由大司马大将军霍光、御史大夫桑弘羊等辅政，掌握朝廷军政大权，昭帝的寿命不长，二十一岁就死了。他没有儿子，于是霍光把武帝的孙子刘贺立为皇帝。后来，霍光发现刘贺生活放荡不堪，整天寻欢作乐，经与大臣们商量，把刘贺废掉，另立武帝的曾孙刘询为帝。这就是汉宣帝。不过刘询也非常清楚，霍光的权势很大，自己的生死存废完全取决于他，因此对他很害怕。
曾国藩这里评论说，霍光和李德裕都是功高震主，可能偶尔肯定有自夸，自我表现自己很厉害的事情，公孙硕肤,赤舄几几。出自先秦诗经《狼跋》，狼跋其胡，载疐其尾。公孙硕肤，赤舄几几。狼疐其尾，载跋其胡。公孙硕肤，德音不瑕。意思是有一匹老狼，因为太老了，行动不方便，前进踩着了下巴上的赘肉，后退又踩着了自己的尾巴，因而有趣可笑。诗歌是借以描写和赞扬一个体态较胖、为人宽厚、德高望重的公孙，同时善意的讽刺了公孙的肥胖，大概有劝其减肥的意思。唐代大文豪韩愈在《昌黎先生集.进学解》中将其发展为“跋前踬后，动辄得咎”。就是你做到一定的位置，身体肥胖，穿着颜色亮丽的红鞋子，很容易动辄得咎，像周公那样一生小心谨慎，没有让人不舒服，让人害怕的才是真正的大圣人。九月二十八日，曾国藩评论另外两个历史人物，孙高阳和史道邻，孙高阳、史道邻皆极耐得苦,故能艰难弛驱,为一代之伟人。今已养成膏梁安逸之身,他日何以肩得大事? 孙高阳、史道邻都是极能吃苦耐劳的人，所以能在艰难的环境中发愤图强，成为一代伟人。现在已经养成好吃懒做的身子，以后又怎样担当大任呢？曾国藩以晚明的名将孙高阳、明末抗清名臣史可法二人为榜样。二人的共同点是:都是文人，都带兵打仗——既做得管理，又下得一线;既能运筹帷幄，又能冲锋陷阵;既搞得了办公室政治，又能和基层打成一片。原因:能吃苦。曾国藩也担心，已经养成膏粱安逸之身，明天有了成事的机会怎么办?成事的根基，是能耐得住辛苦。吃苦耐劳在很多时候比聪明伶俐更重要。