文/University of Houston Energy Fellows
液化天然气价格正在飙升，而且预计未来短期内不会有缓解。
在去年夏天，欧洲天然气批发价格就创下了历史新高，部分原因是新冠缓解后的需求增加，但即使夏天结束，价格也没有下跌。
到了今年9月21日，欧洲天然气期货价格已从去年5月的每兆瓦时不到4欧元飙升至75欧元以上。背后的原因除了不断增长的需求，还有像荷兰格罗宁根这样的大型天然气田因环境问题而被关闭。
能源资讯公司伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）副总裁Valery Chow表示，能源价格上涨不仅是欧洲的问题，日本和韩国的冬季能源价格峰值可能会超过2021年初创下的记录。
另外，不可预测的冬季天气可能会进一步影响能源市场环境。
“北半球异常寒冷的冬天将为全球天然气带来一场价格风暴。”Valery Chow说。 “鉴于全球各地区天然气现货市场的供需极度紧张，我们几乎没有犯错的余地。”
美国、澳大利亚、卡塔尔、阿根廷等一些国家拥有丰富的天然气储量，但由于建造新的液化和气化设施成本高昂，所以生产活动和将额外LNG推向市场需要很长时间。
根据标准普尔全球普氏能源咨询公司的数据，天然气供应增长停滞带来的价格上行压力将持续到2024-2025年。
天然气短缺实际上始于去年冬天，原因是新冠和不可预测的天气状况。
“去年北半球出现了一个寒冷的冬天，这导致对天然气的需求激增。”天然气情报公司（Natural Gas Intelligence）的LNG Insight高级编辑贾米森·科克林（Jamison Cocklin）说。 “当供应开始减少时，亚洲买家争相抢购，从而引发了价格飙升。”
而炎热的夏季、飓风和一些严重的停电事件更是令天然气库存不足的问题更加严重。
还有迹象表明，曾经追逐市场份额增长的天然气生产商不会立即增产，即使天然气价格处于十年高位。
在美国，过去十年的页岩油生产推动了天然气储量的增加。大多数天然气基本上是石油的副产品，而它被认为不足以有利可图到专门去对其进行生产。但是，新冠导致了对例如二叠纪盆地这种页岩油储量丰富的地区的投资减少，且目前尚未恢复。
“已经有 24 个月没有投资了。”休斯顿大学首席能源官Ramanan Krishnamoorti表示。 “除非有人开始钻一些可以生产更多石油和天然气的新井，否则天然气的绝对产量将大幅下降。”
天然气产量下降将影响可用于出口的液化天然气供应。美国液化天然气出口占全球市场的 12.6%，这不足以暂停天然气市场的流动性，但肯定足以迫使价格上涨。
澳大利亚目前提供了全球超过20%的液化天然气出口。在2015年至2020年间，其液化天然气出口量翻了一番，但去年的增长停滞不前，原因是其几家液化天然气工厂出现了技术问题并受到了新冠影响，预计在2022年之前不会恢复。
卡塔尔也是世界上最大的液化天然气供应商之一，目前占全球液化天然气出口的量22%，该国计划通过对其北部油田进行数十亿美元的大规模扩建来扩大产量，仅这个项目就会将卡塔尔的产能提高64%，但第一阶段不会在2025年之前完成。因此这无法缓解当前的供需紧张局面。
在需求方面，中国在去年成为全球最大的液化天然气客户，其2021年的需求比去年同期增长20%。伍德麦肯兹表示，这种增长预计将在未来几年持续下去，而这会给液化天然气供应带来更大压力。
另一个天然气主要出口国俄罗斯减少了今年冬天计划通过俄罗斯天然气工业股份公司向欧洲输送的管道天然气数量。许多人认为，这样做是为了给欧盟施加压力，让其批准位于波罗的海之下的俄罗斯和德国之间的Nordstream 2管道项目。
随着德国和荷兰等国寻找能源替代品，此举也推动了欧洲对液化天然气的需求。
许多想要摆脱能源贫困的新兴市场对天然气的需求正不断增加，美国和澳大利亚等液化天然气出口国也一直在努力推动这些市场的需求，通过接触潜在客户来确保所需的基础设施能够建设到位以接收天然气。
例如，越南正在提出数十亿美元的液化天然气再气化项目。该项目正在考虑将进口液化天然气作为其未来首选的化石燃料。越南目前不进口任何液化天然气，但计划到2030年进口1,000万吨。
“天然气生产商一直在补贴世界各地的再气化工厂，以此作为销售液化天然气的一种方式。”休斯顿大学能源经济学教授Ed Hirs说。 “天然气生产商会免费赠送产品直到客户上瘾。 ”