本文首发自公众号：英盟财经
从前有7个人在一起共同生活，每个人都很平凡，没有高低贵贱，都很平等，也都没有害人之心，但难免有一些自私自利的心理，他们有一个共同的爱好——喜欢喝汤，但没有称量的工具和有刻度的容器，为了让每个人都能喝到同样多的汤，他们发挥了聪明才智，实验了很多办法。
方法一：大家选定一个人负责分汤。不过很快大家就发现，这个人每次都分给自己的最多，所以又换了一个人，结果还是一样，主要是分汤的人，必然自己碗里的最多。
方法二：大家轮流负责分汤，每人一天。这样做其实就是默认了每个人都有多分自己汤的权利，同时也给了每个人多给自己分汤的机会。这样做虽然看起来公平，但是这样一来，每个人在一周内只有一天能够喝到很多的汤，而其余6天却都很少很少。
方法三：大家选举一个最公正的人来负责分汤，起初由于这个人品德高尚还能基本公平，但不久他就开始给对自己溜须拍马的人多分了。
方法四：大家选举了一个分汤委员会和一个监督委员会，形成了监督和制约。这样做下来，公平得到了保障，不过由于监督委员会经常提出很多议案，而分汤委员会又据理力争，等汤分完了，汤都凉了。
方法五：每个人轮流分汤，但负责分汤的人要最后一个拿。令人惊奇的是，在这个制度下，7个碗里的汤每次都一样多。这是因为每个负责分汤的人都意识到，如果7个碗里的汤不一样的话，在所有人都先拿走汤之后，剩下的一碗，一碗一定是最少的。
分汤这个故事告诉我们，效率与公平的关系。既不能只强调效率而忽视公平，也不能因为公平而不要效率，应该寻求一个公平和效率的最佳契合点，实现效率，促进公平。当然在现实中，要实现效率和公平完美结果，很不容易。
还有一个故事讲，两个孩子得到了一个橙子，于是把橙子一切两半，各自取了一半高高兴兴的回家了。一个孩子回家后把果皮剥掉扔进垃圾桶，把果肉榨成果汁喝；另一个孩子回家后则是把果肉扔掉，把果皮碾碎混进面粉里烤蛋糕吃。
从上面这个故事，我们可以看出，虽然两个孩子各自拿到了大小一样的一半，然而却没有物尽其用，也就是说，虽然表面上看似公平，却并没有达到双方利益的最大化，即资源利用的效率并没有达到最优。
看来，我们要先认识一下到底什么才是公平和效率。
公平是指人与人的利益关系，和利益关系的原则、制度、做法、行为等等都符合社会发展的需要。
而效率则是表明了，人们在实践活动中的产出投入比，或者叫效益成本比，比值越大效率越高。也就是说，效率相对于产出或收益成正比，相对于投入或者成本则是成反比。
在经济学中，效率和公平是个绕不开的话题，经济学普遍认为，强调公平必然牺牲效率，而强调效率，就难免付出不公平的代价，因此希望同时实现效率和公平是一种两难的境地。绝大多数人都希望能够同时实现，但事实上这几乎不可能。
所以说效率和公平是一个此消彼长的冤家，想要两者兼顾虽然不可能，但我们可以消弱一方以求达到相对平衡。世界上没有绝对的公平，却有绝对的效率，所以我们对于公平的理解必须脱离“绝对公平”的桎梏，而是去寻求相对的公平。
《百喻经》中有这么一个“二子分财”的故事，有一个贵族得了重病，在弥留之际，叫来两个儿子，告诫他们要合理分配财产。两个儿子在父亲死后，将遗产分为两份，但兄弟俩都在指着对方分的不均衡。于是有一位智者给他们出主意说：“你们把所有物品全部切为两半，衣服、碗碟、瓶子、家具等等都分为两半，连铜钱也分为两半，你们各取一半，这样肯定公平了吧？”
这样就真的公平了吗？