有兄弟三人，家况愈下。决定到外面的世界碰碰运气。
一天，他们来到一片大森林里，发现一座银山。大哥抱了一堆银子回家。另外两兄弟继续追寻。后来，他们找到一座金山，二哥口袋里装满金子，向弟弟道了别，也自个儿回家去了。老三却说：“说不定我会得到比金子、银子更好的东西。”
运气很好，老三莫名其妙得到了如意桌布。只要你想，如意桌布上就会摆满了极其精美的食物。
这块桌布还不足以让他安居乐业，他还要继续周游世界，再去碰一碰自己的运气。一天傍晚，在一片荒无人烟的大森林里，他遇到了一个正在烧木炭的满身黑灰的烧炭佬。于是他决定宴请烧炭佬吃晚餐。从行囊中取出那块桌布，铺在地上，然后说：“小桌布，快上菜!”转眼之间，桌布上便摆满了各种烧肉和烤肉，而且样样都是热气腾腾。烧炭佬美美地吃完晚餐后，央求换下桌布。
“那我能得到什么。”小伙子问.
“一个士兵背囊，你只要用手在上面拍打拍打，每拍一次，就会出来一名军官和六个士兵，他们全都全副武装，并且你让他们干什么，他们就会干什么。”
他便把桌布递给烧炭佬，然后从挂钩上取下那个背囊，挎在肩上，就向烧炭佬道了别，继续上路了。他走了没多远，便在背囊上面拍了拍。在他面前立刻出现了七个勇士，那为头的说：“我的主人，您有何吩咐?”“快速跑到烧炭佬那儿去把我的如意桌布取回来!”于是，勇士们便向左跑去，不一会儿，他们就从烧炭佬那儿把他的桌布拿来还给了小伙子。
太阳落山的时候，他又碰到了另一个烧炭佬。那烧炭佬正在火旁做晚饭。小伙子铺开桌布，上面即刻就摆满了许多美味佳肴。他们一起尽情地大吃了一顿，开心极了。吃完饭，烧炭佬说：“在那边的搁板上放着一顶破帽子，它有着神奇的力量，只要你把它戴起来，在头上转一转，就会有十二门大炮一齐开火。它们可以摧毁任何东西，没有谁能抵挡得住。这帽子对我已经毫无用处，我想拿它换你的桌布。”
“很好。”小伙子边说边拿起帽子戴在头上，然后把桌布留给了烧炭佬。可他走了没多远，就又拍了拍他的背囊，命令士兵们又为他取回了那块桌布。走了一天之后，又遇到了第三个烧炭佬。如法炮制，小伙子取得一个号角，只要一吹它，所有的墙垣、堡垒连同城市和村庄，都会纷纷坍塌下来，变成一片废墟。背囊、帽子和号角这三样东西全都归他一人所有了。
回到家中，看到两个哥哥已经用它们的银子和金子造了非常漂亮的房子，过着富足的生活。哥哥们看到三弟衣衫褴褛，便不但不认他是自己的弟弟，还扬言要赶走眼前的叫花子。他勃然大怒，接二连三地拍打着他的背囊，呼唤士兵胖揍了两个哥哥。事情传到国王的耳朵里，带着亲卫队维持治安。小伙子呼唤出更多士兵还转动了军火帽子，大棒与大炮镇压，卫队溃逃，国王服软。最好不得不通过和亲来获得和平。
小伙子和公主就举行了婚礼。可是公主很不满意，一心想弄死自己的丈夫。偷听得丈夫背囊的秘密，于是偷走背囊。呼唤士兵抓住他，押出城外。当时他的手一被松开，便转了两下头上的帽子，于是大炮齐鸣，转瞬之间便轰倒了所有的士兵。公主求饶，他被她的虚情假意打动了，便同意与她和解。当公主得知帽子的秘密，便等他睡着时，悄悄摘下了他的帽子，并派人把他扔到街上。一气之下，他便拼命地吹响号角，顷刻之间，所有的墙垣、堡垒、城市和村庄都纷纷倒塌。王国的城池转眼化为灰烬，什么国王，公主，他珍惜的一切不复存在，一直吹着号角，终气竭身亡。（原著:格林兄弟)