北洋水师的经费掣肘并不是太平天国，一部分原因是西疆。就此，左宗棠和李鸿章曾有过激烈争论，也就是塞防和海防之争。清朝的实力最多只能保证一个方向上获胜，而海军又是吞金兽，清朝做不到日本那种变态的勒紧裤腰带也要扩充海军的地步。当然参考后期马关的赔款，清廷咬咬牙扩充北洋的银子还是可以扣出来的，但是淮系军力太盛必定有人不开森啊。太平天国之后，清朝财政不仅没有破产，反而起死回生。而且通过太平天国训练了湘军和淮军，成为塞防和海防的主力。