疫情之下，绝大多数行业生意难做，香港赛马会却成逆市奇葩。刚于本周三（14日）收炉的2020/21年马季，尽管总入场人次暴跌七成，总投注额竟创出历来新高，大增12.1%，示范何谓“旺财不需旺丁”。
刚结束的马季总入场人次暴跌七成，总投注额却创新高，完美示范何谓“旺财不需旺丁”（中新社图片）
跑马博彩这么旺场，或因全球疫潮影响足球赛事令港人没得“买球”，又没得“过大海”（去澳门），连“攻打四方城”（麻将）也有高风险；与此同时马会成功抗疫，整个赛季未尝取消赛事，为香港保住“马照跑”，颇值得东京奥组委参考。
总投注额不减反破顶
买单计数，由去年9月开季到本周三收炉，2020/21年马季总共举行88个赛马日，较上赛季还多了一日。期内总投注额按年增加12.1%，达1363亿港元，当中，本地彩池（1132亿港元）增幅更达15.5%；海外彩池（231亿港元）则微跌1.9%。
由此看来，跑马可算是香港除了网购之外，极少数在疫情下生意逆势猛增的行业之一。这亦不难理解，一方面，新冠病毒肆虐令海外足球赛事长期受阻，严重打击“赌球”博彩；而香港与澳门基本上“封关”，市民难再“过大海”玩两手。至于看电影、唱K、打麻将等本地娱乐，就算未必违反限聚令（例如在家里搓几圈），但室内人多始终有播疫风险，这些活动自然大减。
换句话说，疫情期间港人（包括“赌仔”）娱乐非常有限，积压了巨大需求，另方面，马会自己也“争气”，通过严限入场人数、对骑师和职员全面检疫等招数，成功在防疫大前提下维持“马照跑”，整个马季未尝取消任何一场赛事；否则的话，即使马迷们很想“铺草皮”（投注未中奖），马会亦难以全面受益。
记得在去年3月疫情爆发高峰期，马会果断实施“极辣”（严格）入场限制，不但把赛马日改为闭门作赛，马迷被拒诸门外，只准骑师、练马师、马夫及核心职员进入马场，最严峻甚至曾经有马匹出赛的马主也不能入内，没机会“拉头马”拍威风相，堪称史无前例。
尽管后来疫情纾缓，马会今年局部恢复让马迷入场，惟每个赛马日仅设小量名额，而且所有入场人士需要于前一日在网上提交电子健康申报表。正正因防疫严格，至今大致上力保不失，近一年多香港曾出现“唱K群组”、“火锅群组”、“跳舞群组”等播疫事件，犹幸未闻“跑马群组”。
马会去年宣布闭门作赛之时，不少人估计投注额会大受影响（何况场外投注站亦一度全面关闭）。结果，2020/21年马季总入场人次确实按年暴跌73%，只得约22万，总投注额却反而增长12.1%，证明很多马迷（尤其大赌注人士）通过打电话、上网或用手机App投注，入场与不入场无分别，入场主要为感受气氛。
虽向来有部分市民及年长马迷习惯前往投注站现金下注，但赌仔们为了买马，总能适应和迎合环境变化，正如餐厅“禁堂食”促进了外卖App流行，投注站关闭亦促使马迷尝试采用遥距下注方式，某程度上有助于香港数字化。好比财爷陈茂波拟借“电子消费券”推动电子钱包普及化，马会现有超过100万个投注户口，每年逾8.5亿宗交易通过网上数码平台进行，早已是全港最多人使用的“电子钱包”之一。
马会高招 东奥堪借鉴
既然愈来愈多人“遥距买马”，马会开始重新检视全港百多个场外投注站定位，包括把部分投注站转型加入餐厅café，物尽其用，让街坊一边看马、一边落注，一边喝港式奶茶和美食，享O2O omni-channel（线上到线下全渠道）多重体验。再下一步，马会不妨考虑把电竞（e-gaming）与赛马活动融合，吸纳新一代年轻马迷。
讲到底，最近两年香港不但经济受压，社会气氛也低迷。香江未能“舞照跳”，然而马会尚能保住“马照跑”，更成为投注额大赢家，亦通过博彩税（2020/21年马季达137.6亿港元，按年增13.6%）和慈善捐献让社会受益，同样重要是为市民带来一点娱乐，在每场几十秒冲刺期间暂忘现实压力。当然大前提是“小赌怡情”，切忌“大赌乱性”。
观乎马会兼顾抗疫和“马照跑”，体坛对于下周开幕的东京奥运会便毋须过于悲观。诚然，奥运会涉及全球百多个国家和地区代表团，共有上万名运动员作赛，防疫难度远高于“十几只马加十几个骑师”的跑马活动。不过刚于上星期闭幕的欧洲（足球）国家杯盛事，先不论场外球迷群聚狂欢播疫问题，场内控疫基本上成功，赛期内只有极小量职球员确诊，未造成扩散传播。
如同香港跑马、欧洲踢球，东京奥运亦将采取严限人流（不设现场观众）、全面检疫、充分距离、及时隔离等招数，再加上大多数运动员和工作人员已打疫苗，只要各方像香港马会一样打醒精神、做足工夫，这场延期一年的体坛盛事未必不可“有惊无险”顺利上演。有说香港三大名牌为 $汇丰控股(00005)$ 、 $国泰航空(00293)$ 、马会，前两者近年颇为坎坷，尚幸马会跑出身价，在国际上仍能为港争气。
作者：高天佑
