新冠病毒是RNA病毒，（RNA是没有遗传物质，在细胞质中，DNA有遗传物质在细胞核），是目前已知的RNA病毒中基因组最大的病毒。
新冠病毒分类：
从学术交流角度，使用Pango谱系分型法主要分A和B两大分支，每个分支下细分出众多子分支。迭代过程中同一首字母开头的分支最多存在三个子级别（B.1.1.1），之后会为下一个分支指定另一个字母，B.1.1.28.1即P.1株。
从公共交流角度，世界卫生组织为了公共交流方便，根据危险程度将新冠变异株分为VOC令人担忧的变异毒株和VOI值得关注的变异毒株，使用希腊字母标注VOC和VOI病毒。目前主流的Alpha阿尔法，Beta贝塔，Gamma伽马，Delta德尔塔，Omicron奥密克戎都是VOC毒株。
VOC：在世界范围内引发病例多，范围广，传播能力强，毒性强或疫苗和临床治疗有效性低；
VOI：世界范围内确认出现社区传播案例或多个国家被发现，但未形成大规模传染；
Alpha（B.1.1.7）阿尔法变异株，2020年底发现于英国后迅速扩散，2021年上半年成为主流变异毒株。
Beta（B.1.351）贝塔变异株，2020年5月在南非首次发现，传染性较强，免疫逃逸能力非常强。
Gamma（P.1）伽马变异株，2020年11月在巴西首次发现，传染性较强且可能导致再次感染。南美疫情最大威胁，2021年6月占南美新冠病例的76%，波及美、英等75个国家。
Delta（B.1.617.2）德尔塔变异株，危险性最强的变异株，2020年底在印度被首次发现。
Omicron（B.1.1.529）奥密克戎变异株，传染性、突变最强毒株，截止2022年12月奥密克戎已经有300多种亚变体。2021年11月首次在南非检出。奥密克戎产生了许多变体：BA.1、BA.2、BA.3、BA.4、BA.5及其后代谱系。奥密克戎家族传播最快的成员：BA.4、BA.5、BF.7。BA.2比BA.1的隐匿性强，传播速度快，潜伏期短。BA.5的传播速度更快，具有较强的免疫逃逸能力。BF.7是BA.5.2.1.7变异株的简称，是奥密克戎BA.5变异株的亚系，BF.7引发的症状与新冠奥密克戎早期亚型变异株感染后的症状类似，相对于BA.4或者BA.5，它的传播速度快、传染力强、代际间隔更短，极易造成大面积传播。
传言中的日本“地狱犬”BQ.1和BQ.1.1，也是奥密克戎的变种。BQ.1.1的新冠变异毒株最早被发现于尼日利亚，到今年10月已经引起全球的广泛关注。“地狱犬”是社交平台上网友将其作为BQ.1.1的代称，并非官方命名。
根据世界卫生组织（WHO）提供的信息，BQ.1系列毒株（被标识为BQ.1*）及其亚型毒株BQ.1.1是目前在全球流行的300多个奥密克戎变体毒株家族的成员，这些成员中近95%是奥密克戎变体BA.5的“直系后代”。BQ.1*是BA.5的变种，意味着BQ.1*病毒可能比其它亚型毒株更具免疫逃逸优势，说白了就是传播性更强。
奥密克戎XBB变异株22年8月最早在印度发现，XBB.1.5在2022年12月份数周席卷美国成为主流毒株，该毒株有很强的免疫逃逸能力更强，疫苗抗体或感染过其他毒株形成的抗体对XBB.1.5作用不大。XBB仍属于奥密克戎的亚分支，是BA.2下面的变异株的重组变异毒株，免疫逃逸能力有所增强。
奥密克戎在南方和北方流行的亚变体不一样：南方株BA.5.2和北方株BF.7。