存在主义（Existentialism）是一种20世纪著名的哲学流派，主要探讨个体的自由、选择以及存在的意义等问题。存在主义哲学家认为，传统的哲学和宗教常常忽视了个体的独特性和主观体验，因此致力于关注人的存在本身，以及人与世界的关系。

以下是存在主义的一些核心观点和概念：

1. **存在先于本质**：存在主义者认为，“存在先于本质”是个体生存的基本原则。这意味着人们首先存在，然后通过自己的选择和行动定义自己是谁，而不是被预先设定好的本质或目的所定义（如宗教、社会角色等）。

2. **自由与选择**：存在主义认为人类是完全自由的，必须为自己的选择和行动承担责任。尽管这种自由可能带来焦虑（即“存在的焦虑”），但它也赋予了人们创造自我和生命意义的能力。

3. **焦虑与荒诞**：存在主义哲学家如让-保罗·萨特（Jean-Paul Sartre）和阿尔贝·加缪（Albert Camus）探讨了焦虑（Angst）和荒诞（Absurd）等概念。焦虑来源于对无限自由和责任的意识，而荒诞则描述了人类试图在一个无意义的世界中寻找意义的困境。

4. **真实性与自我欺骗**：存在主义强调个体需要过“真实的生活”，也就是忠于自己的内心和选择，而不是陷入自我欺骗或被外界的价值观所左右。自我欺骗是人们逃避自由和责任的一种方式，使他们生活在虚假的安全感中。

5. **他人关系**：存在主义也深入探讨了人与他人的关系。萨特提出著名的观点：“他人即地狱”，意在说明他人对个体自由的限制和对自我认知的影响。

6. **死亡与有限性**：存在主义强调面对人的有限性和死亡的意义。通过直面和接受自己的有限性，个体才能真正理解和珍惜生命的意义。

存在主义的主要代表人物包括：

- **让-保罗·萨特（Jean-Paul Sartre）**：提出“存在先于本质”和自由选择的核心观点。

- **西蒙娜·德·波伏娃（Simone de Beauvoir）**：探讨性别和自由等问题，著有《第二性》。

- **阿尔贝·加缪（Albert Camus）**：提出荒诞哲学，讨论人类在无意义的宇宙中寻求意义的困境，著有《局外人》和《西西弗的神话》。

- **马丁·海德格尔（Martin Heidegger）**：系统地探讨存在本身，著有《存在与时间》。

存在主义有广泛的影响，不仅在哲学领域，也渗透到文学、心理学、戏剧等多个方面，为人类理解自我和世界提供了新的视角。小说《白鲸》某种程度上也触及了这些存在主义的主题，尤其是在探讨个体存在、命运、自由和人类与自然界的关系时。