“不到大世界，枉来大上海”，曾经是许多老上海人和外地人的的一句口头禅。然而，对大世界的创办者工商业巨子黄楚九，很多人却知之不多。
阔别13年的上海大世界即将归来，本月28日大世界试运行，明年3月正式对外开放，试运行期间不对公众开放。修缮一新的大世界定位于非物质文化遗产的活态传承，在展示内容上将以“非物质文化遗产”与“民俗、民族、民间”为主题。
近一个世纪前，一个声名显赫的大型游乐场——大世界，在上海十里洋场横空出世。长期以来，大世界一直是中国娱乐界的巨擘，游览大世界被视为一种享受和时尚。“不到大世界，枉来大上海”，曾经是许多老上海人和外地人的的一句口头禅。然而，对大世界的创办者工商业巨子黄楚九，很多人却知之不多。
一个从中医到娱乐的“跨界”者
黄楚九，又名承乾，号磋玖，浙江余姚人，为明清思想家黄宗羲的后裔。
他幼年随父行医，学习中医眼科。1887年随母来沪，入清心书院读书，常在城隍庙得意楼前叫卖眼药，后在县城设“颐寿室”诊所，挂牌“祖传眼科”行医。
黄楚九（1872～1931）
1890年创办中法药房，制销的“艾罗补脑汁”成为发家产品。1911年，黄楚九创设龙虎公司，以“龙虎牌”人丹与日货“翘胡子仁丹”相抗衡，他由此获得“中华反日货第一人”的美称。此外，黄楚九还拥有万国药房、五洲大药房、中法制药厂、黄九芝堂国药店、急救时疫医院、明济眼科医院等合资和独资医药工商企业、医疗单位多处。
艾罗补脑汁和龙虎牌人丹宣传广告
1912年，黄楚九开始投资娱乐业，与知名报人孙玉声等合伙在南京路、大新街（今湖北路）口开设新新舞台，号称“中国第一大戏院”，演出京剧和文明戏。次年，又与地皮大亨经润三合作在新新舞台楼顶创办了“楼外楼”，这是上海第一家综合游乐场和第一座屋顶花园。
“楼外楼”的生意红红火火，为黄楚九和经润三带来了滚滚财源，但由于地盘狭小，限制了娱乐项目的设置和经营规模的扩展。黄楚九与经润三又设立新兴公司，在静安寺路（今南京西路）、西藏路转角处筹办一个大型游乐场。1915年8月4日，游乐场正式开幕，取名“新世界”。一楼有滑冰场、弹子房、跑马场和电影院；二楼有滩簧、说书、评弹，还有文明戏、杂耍、曲艺等；三楼为屋顶花园，设有茶室、中西餐厅，夏天还放映露天电影。黄楚九出任经理。
1916年，正当新世界生意兴隆欣欣向荣之际，经润三患脑溢血猝死。遗孀汪国贞独揽大权，处处排挤黄楚九。最终黄楚九撤出股份，宣布与“新世界”脱离关系，同时也放弃了新新舞台。
初登“舞台”，大世界一鸣惊人
黄楚九决心另起炉灶，他集资80万元，准备兴办一个比“新世界”规模更大、更高级的，并且集风景观赏、游戏娱乐、美食购物于一体的综合性游乐场。黄楚九把目光瞄向了法租界，一则地价相对低廉，二则也避免汪国贞继续纠缠。
法国领事甘司东闻讯，觉得在法租界建一个大型游乐场有助于提振人气，便向黄楚九许诺在税收、治安管理等方面提供优惠和便利。黄楚九经过踏勘比较，选中法租界临近公共租界的爱多亚路（今延安东路）、敏体尼荫路（今西藏南路）口的9.8亩地，成立了大发公司，进行招商、招艺。对大世界的设计筹划，黄楚九集思广益，征求沪上众多文化人士意见，还在报上刊登启事《大发公司大世界敬告脑筋新颖诸君》：“如有特别游戏为沪上所未有者，或需设置机关，或需建造房屋，或欲设立特别商柜”，可进行面商洽谈。
1917年3月，大世界建造动工，同年7月竣工。
1917年7月14日《申报》刊登大世界开幕的消息
关于大世界开幕日期，一般认为是1917年7月14日。然而当日《申报》刊登《大世界开幕记》报道，称“于昨日举行开幕礼”，也就是说7月13日大世界就开幕了。这些有待进一步考证。据说，远东第一游乐场大世界开幕那天，在鼓乐和鞭炮声中，气球腾空而起，彩色纸屑纷纷飘扬，各路宾客2万余人参加了庆典，观看了电影、文明戏、京剧以及杂技等。
当年大世界开幕后，规模和声势一举压倒了新世界等其他游乐场。它以“大而全”和“新奇”制胜，加上票价不贵，上海市民趋之若鹜，每日人山人海。黄楚九还办了一份《大世界》小报，大吹大擂，广为传播。
大世界的兴起带动了周边商业的繁荣，“大世界”成为这一区域的代名词。与此同时，黄楚九的各项事业蒸蒸日上，日进斗金，他也成了上海滩家喻户晓的名人
早期大世界共和厅
改造重建，大世界步入鼎盛时期
1925年，上海发生了五卅惨案，全国人民掀起了声势浩大的反帝浪潮。大世界随即上演了揭露五卅惨案真相的时事苏滩。黄楚九把6月26日门票收入全部捐赠给罢工工人，还发动属下的公司捐款6000余元。黄楚九家属制作了3000余个花球和纽子花出售，善款全部捐出。
上世纪20年代末大世界
大世界建造时仓促上马，资金不足，初期虽然占地较广，但建筑和设施都很简陋。沿街两层（局部三层）砖木结构房屋，一些剧场用旧圆木搭建，中央大片空地，雨天泥泞，晴天灰尘飞扬。到了1927年，大世界开业已经10年。在积累了一定资金并经过长期酝酿后，黄楚九拆除了一些民房，开始对大世界进行改造重建。工程由著名设计师周惠南设计，森茂营造厂承建，1928年初建成。重建后的大世界占地14700平方米，平面呈L型，由三幢四层平顶楼房联成扇形分布。中央12根圆柱支撑敞开式塔楼，高55.3米，睥睨云天。正门入口为六角形大厅，中央广场由周围建筑环绕构成露天剧场，天桥蜿蜒连接形似空中走廊。
重建后的大世界演出内容更为丰富多彩，文娱活动有各类戏剧、曲艺、杂技等60余个项目。经常有一些大牌名角来演出，他们在大世界施展才能，互相观摩学习，既挣得丰厚的酬金，也提高了知名度。很多演员就是在大世界唱红，从此名扬四海。露天场地中还安装了机器跑马、高椅旋转、秋千荡船等游艺设施，老少皆宜，很受游客欢迎。
早期大世界
人流如潮的大世界难免鱼龙混杂，经常有一些不健康的活动。不少暗娼常年在大世界拉客，天桥上游荡着了大批投机家和赌棍、掮客。这些污七八糟的东西给大世界带来了不少负面影响。
家道衰落，大世界不幸易主
黄楚九不满足于娱乐业上的成就，雄心勃勃进军房地产和金融业。1921年，黄楚九斥资50万元在大世界西南角（今西藏南路、宁海东路转角处）开设一家日夜银行。由于利息略高于其他银行，营业时间长，客户接踵而来。除高级职员、小本商人以外，上层富户和底层贫民都来存款。大世界附近有好几家赌台，赢钱的人，一时花不掉，便存到日夜银行里。黄楚九将所吸收的存款用于大世界的扩建和其他实业。1930年，开设了两家分行。
黄楚九又投资房地产，开办了三星房地产公司，购进爱多亚路（今延安东路）、极司菲尔路（今万航渡路）、西仓街等处10余亩土地，建造起180余幢楼房，还租了几十亩土地造房。
正当黄楚九踌躇满志之时，20年代末一场全球性经济危机袭来。上海百业萧条，黄楚九的房产租赁清淡，加上实业铺得太开，资金周转失灵，数度挪动日夜银行的资本，终而债台高筑，引发挤兑风潮。又有“内鬼”私下篡改账册、转移资金。青帮大亨黄金荣对大世界觊觎已久，唆使门徒推波助澜，四处散布谣言，“黄楚九已经病入膏肓”，“房地产负债累累”，“日夜银行马上倒闭”等等，制造恐怖气氛，局面愈发不可收拾。
黄楚九出殡
适逢长子黄钟甫猝死，黄楚九心力憔悴，先天心脏病发作，1931年1月19日撒手人寰，享年59岁。日夜银行随即宣告倒闭清算。不久大世界落入黄金荣之手。