《太平广记》中记载了一个人修仙的过程：
这个人叫杜子春，大概是中国古代隋朝时期的人。
他少年时豪放不羁，每天纵酒闲游，不务正业，家产败光后没办法了，只能去长安投奔亲友，但亲友们都认为他是扶不起的阿斗，拒绝收留他。
这天已是深冬，他衣衫破烂，又冷又饿的在长安大街上游荡着，天快黑了还没吃上饭，从东市走到西市，饥寒交迫孤苦无靠，不由得仰天悲叹。
这时，有个老头拄着拐杖走到他跟前，问：“你为什么叹息？”
杜子春说：“我身边都是一群无情无义的王八蛋，看我没钱了，一个个翻脸不认人，我当时真是瞎了眼。”
老头问：“那你觉得多少钱才能够花呢？”
杜子春说：“怎么着也得有三五万钱才能维持生活吧。”
老头却摇摇头，说：“不够”。
“十万不够？那就一百万吧？”老头闭着眼睛，频频摇头，杜子春说：“难道要三百万吗？”
老头睁开眼睛，说：“可以了。”说完就从袖子里掏出一串钱说：“今晚先给你这些，明天中午，我在西市的波斯府宅等你，你可别来晚了啊。”
第二天中午杜子春如期前往，老头果然给了他三百万钱，没留姓名就走了。
杜子春又变得豪放起来，自认为这一辈子再也不会受穷了。
从此他每天和一帮酒肉朋友花天酒地，叫堂会，听音乐，还到花街柳巷鬼混，只一两年的时间，三百万钱就被他挥霍一空。
只好把香车名马、锦帽貂裘都变卖了，再把马换成驴，后来驴也没了，转眼间他又回到刚到长安时候的样子。
生计无着，忍饥挨饿，杜子春又长吁短叹起来。
说也奇怪，刚一叹气那位老头就出现在面前，打量一番问道：“你怎么又弄到这个地步了？真是奇怪。没关系，我还能帮你，说吧，需要多少钱？”
杜子春觉得羞愧难当便默不作声。老头说：“明天中午，咱们老地方见吧。”第二天杜子春羞愧地去了，老头这次给了他一千万。
没钱的时候，杜子春畅想着等有钱了一定要好好经营，多做善事，让自己名扬一方。
现在钱一到手，心思马上变了，又开始像从前那样挥霍无度花天酒地。
不到一二年，又是两手空空，比上次更加贫困。
同样，他又在从前的地方遇到了老头，子春无地自容，捂着脸就要跑开。
老头却一把抓住他的衣领，说：“逃避是最笨的办法，我给你三千万，这次你要还不改过自新，就等着永远受穷吧！”
杜子春就对老头说：“我已经有三次教训，应该知道好歹了。我要让天下孤儿寡母有衣穿有饭吃，以赎前罪。以后若能成一番事业，定不忘您的教诲之恩。”
老头点点头说：“希望你言而有信，若真的能践行承诺，明年七月十五中元节时，你在老君庙前那两棵桧树下等我吧。”
杜子春带着钱就奔了大城市扬州，买了一百顷良田，在城中建了府宅，在通衢大道两边盖了一百多间房子，凡是孤儿寡母，老弱病残，都可以住进建好的府宅里。
他自己家族里的亲戚，不分远近，有恩报恩，有仇报仇。诸事妥当之后，已经到了约定之期。
杜子春按期来到老君庙前，那老头正在桧树下吹着口哨。
见面之后，老头问：“看你还算有点仙缘，尚可救药，愿意跟着我修仙吗？”杜子春问：“修仙难吗？”
老头说：“说难也难，说不难也很容易，主要看你的定力了。”
两个人登上了华山云台峰，继续向前走。进山四十多里后，到了一个地方，只见房屋严肃整洁，彩云缭绕，仙鹤飞翔。
屋子正堂有一个炼丹炉，高九尺多，炉内紫光闪耀，映亮了门窗，一看就不是凡人住的。房内有九个玉女环绕侍立，炉子前后有青龙、白虎看守。
这时天快黑了，老头身上的衣服变成了黄色的道袍道冠，他拿着三个金丹和一杯酒，要杜子春赶快吃下去。
又拿了一张虎皮，铺在内屋榻上，面朝东坐下后，告诫杜子春说：
“下面出现的一切事物都是幻境，是对你定力的考验，不会对你造成伤害，你千万不要出声，否则，你只能再回人间受苦了。”说完就走了。
杜子春向院里看，有一个大瓮，里面装满了水，不知道干什么用。
老头刚走，就听见外面响起金戈铁马之声，有千乘万骑的士兵，遍布山崖谷地，杀敌呐喊声震天动地。为首一人身披金色铠甲，自称大将军，身高一丈多，周围的卫士就有几百人，都举着剑张着弓，渐趋堂前。
大声阿斥杜子春：“你是什么人？大将军面前，竟敢不回避！”
护卫们拔剑上前，逼问杜子春姓甚名谁，在此何干，杜子春沉默不答。卫士们大怒，都叫嚣着要杀了他，声震如雷，杜子春还是不出声。那个大将军只好怒气冲冲地带着队伍走了。
过了一会儿，又来了一群猛虎、毒龙、狮子、蝮蛇和毒蝎，争先恐后地扑向杜子春，作势要撕碎他，有的还在他头顶跳来跳去张牙舞爪，杜子春仍是不动声色。一会儿这些毒蛇猛兽也都散去了。
接着，天上下起了滂沱大雨，雷电交加，天昏地暗，闪电和雷火在他面前闪耀，亮得睁不开眼睛。片刻之间，院子里水深丈余，空中雷声隆隆电光闪闪，山崩地裂般的声响过后，洪水奔腾而下势不可挡。一眨眼的工夫，滚滚的浪涛涌到杜子春的座位前，他仍是端端正正坐着看都不看。
接着，那位大将军又回来了，领着一群地狱中的牛头马面和狰狞厉鬼，站立四周将一口装满沸水的大锅支在杜子春面前，鬼怪们手执长矛和两股铁叉，命令道：“说出你的姓名就放了你，否则，就让你尝尝下油锅的滋味。”
看杜子春仍不说话，鬼怪们又把他的妻子抓来绑在台阶下，指着他妻子向杜子春说：“说出你的姓名，就放了她。”
杜子春还是不做声。于是鬼怪们鞭打他的妻子，用刀砍，用箭刺，一会儿烧，一会儿煮，百般折磨惨不忍睹。
妻子向他哭道：“我知道自己又丑又笨，配不上你，但我毕竟给你做了十几年妻子了。现在我被鬼抓来这般折磨，我不奢望你向他们求情，难道连开口说句话也不能吗，你真的忍心看我受如此折磨吗？”
说着又哭又号，凄惨无比，杜子春始终不理不睬。
那位大将军说：“这个妖孽的妖术已经炼成了，不能让他在世上久留。”
于是命令左右，把杜子春斩了，然后带着他的魂魄来见阎王。阎王一见杜子春就说：“这不是云台峰那个妖民吗？把他打入地狱里去！”
于是杜子春受尽了下油锅、入石磨、进火坑、上刀山等所有的地狱酷刑。
他心里牢记着那位道士对他说的话，都挺过来了，咬着牙一声不吭。
阎王说：“这个家伙阴险毒恶，不该让他当男人，还是让他投胎做个女人吧！”
杜子春一缕幽魂，飘飘荡荡，投胎转世变为女子之身。
一生下来就体弱多病，扎针吃药一天没断过。还曾经掉进火里摔到床下，受了无数的苦。
等到她长大，容貌美艳绝伦，因为不开口说话，全家人都认为她是哑女。亲戚中有人对她百般调戏侮辱，杜子春总是一声不吭。
同乡有个人叫卢生，倾慕杜子春的美貌，就求媒人来提亲，父母以女儿是个哑巴为由推辞掉了。
卢生却说：“妻子只要贤惠就好，不会说话又有什么关系呢？正好给那此长舌妇作个榜样。”
家里终于同意了这门亲事，几年过去了，两个人感情非常好，生了一个男孩，孩子两岁的时候，就显露出过人的聪慧。
卢生抱着孩子想尽办法逗杜子春说话，她总不开口。
卢生大怒说:“你是不屑于跟我说话吗！大丈夫被妻子瞧不起，还要儿子做什么!”
说着抓起男孩的两腿扔了出去，孩子的头摔在石头上，脑浆迸裂，鲜血溅出好几步远。
杜子春爱子心切，一时间忘了老道士的嘱咐，不觉失声喊道:“啊呀!…”
声音未落，一切都消失了，他发现自己还是坐在云台峰的那间道观中，老头也在他面前。
这时已是黎明时分，紫色的火焰突然从炉子里蹿上了屋梁，烈火熊熊，屋子转眼间到处是火，杜子春的衣服也被烧着了，老头把他拎起来扔进院子里的水瓮中，才浇灭了身上的火苗。
老头叹气说:“在你的心里，喜、怒、哀、惧、恶、欲都忘掉了，只有爱你还没忘记。
如果你不发出那声叫喊，我的仙丹就能炼成，你也就能成仙了。可叹啊，成仙真是太难了！
我的仙丹可以再炼，但你却还得回到人间去，以后继续勤奋地修道吧!”说完指着一条路让他回去。
杜子春回到家后，非常懊悔没有把持好自己，多少次想回去再跟着仙师重新来过，但是，云台峰上，已经找不到任何曾经的痕迹了。