【闲读偶拾0820】巅峰与毁灭
『从集团统治的稳定性上说，清朝的确是中国历史上最成功的朝代。它甚至做到了禁锢言论、禁锢思想，让全国读书人噤若寒蝉。然而，清朝还是无法解决古代政治的那几样痼疾：人口增长、土地兼并、贪污腐化。
到了乾隆末年，人口达到了三个亿。这么高的人口数量，一部分要归功于一系列高产作物——玉米、甘薯、马铃薯、花生、向日葵的传入。这些作物在明朝末年随着海外贸易进入中国，到了清朝时真正在中国普及。玉米、甘薯、马铃薯和花生都是耐旱的高产作物，可以种植在贫瘠的山地和沙地里，大大增加了粮食的产量，也就增加了中国大地可以承受的人口上限。
可即便有了这些耐寒作物，乾隆末年的人口增长也已经到了极限。百姓的生活水平不断降低，越来越多的人吃不饱饭，大量百姓变成流民。在乾隆晚年时，中国各地已经是造反不断。从此以后，清廷每年都要花费大量的金钱用来镇压民变，钱越花越多，民变却越镇压越厉害。这种乱局一直持续到清朝末年爆发的太平天国运动。这一次，清廷一度被太平军占领了半壁江山。虽然最后勉强平定战乱，但在国内留下了大量军阀，实际上已经失去了对中国南方的统治。按照历史规律，清朝最后会像末年的唐朝那样，被遍地而起的军阀灭亡。
但历史给它派来个更厉害的敌人：
乾隆一十七年，美国人富兰克林冒着生命危险，利用风筝捕捉到了电。
乾隆三十年，英国人发明了“珍妮纺织机”，开启了工业革命的序幕。
乾隆四十一年，英国人瓦特发明了蒸汽机。
同一年，美国人发表《独立宣言》，美国宣告独立。
乾隆五十四年，法国爆发资产阶级革命，巴黎市民攻占了巴士底狱。
乾隆五十八年，英国使团访华，他们为乾隆带来了当时最先进的科技产品：天文机械、地球仪、秒表、凸透镜、气压计、望远镜、蒸气机、珍妮纺织机、印刷机，最先进的战舰模型、火车模型、榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪和连发手枪——就这么说吧，假如当时的清政府想派个间谍到英国窃取科技情报，他想要的东西基本上都在这里了。
乾隆皇帝对此的批示是：“单内所载物件，俱不免张大其词，此盖由夷性见小，自为独得之秘，以夸炫其制造之精奇。”“至尔国所贡之物，天朝原亦有之。”——你们这些破玩意，我们国家有的是！
就在乾隆过着他辉煌一生的时候，就在他得意扬扬地以为大清国天下第一的时候，西方国家接二连三地爆发工业革命、资产阶级革命，正以飞一般的速度赶超中国。
乾隆去世仅仅四十年后，鸦片战争的炮弹便炸醒了大清的美梦。一个中国历代帝王做梦都没有想过的新时代，到来了。』