股市是经济的重要组成部分，属于金融部门的重要分支。金融部门为经济实体提供投资和融资的服务，投资者有投资的需求，而一些个人和企业则有融钱的需要，金融部门提供为两者匹配撮合的平台服务。股市与银行贷款、债券市场和保险等业态，共同组成了丰富活跃的金融部门。
股权投融资是股市的重要功能之一。同贷款和债券相比，股票的最根本区别在于，股票代表着公司的所有权，是所有权关系，而贷款和债券都是借贷关系。当一个企业刚创立或者想扩大规模，需要资金，可以通过发行股票的方式融资，发行股票意味着以公司的部分所有权换取资金，资金不需归还，企业可获得更长期的资金，但投资者有权分享企业的权益，风险也被分担了一些。
企业也可以通过贷款或债券的方式来融资，贷款和发债意味着发生债务关系，资金使用期限一般较短。无论公司亏损或盈利，到期之后都必须归还本金和利息，或被破产重组。债权投资者获得有限的利息，不承担公司亏损的风险。股票和债务的不同特性，丰富了投融资的形式，股票投融资的作用不可或缺。
股市的交易功能与投融资功能是相辅相成的。股票交易过程中，甲卖股票A，乙买股票A，然后甲用卖股票A的钱再去认购新上市（IPO）的股票B。在这个过程中，甲用同样的一笔钱参与了股票交易和股票投融资。股市的交易越活跃，往往可以助力新上市公司更加容易融到资金。
股市的交易功能提高了市场的资源配置。通过股票交易，投资者可以根据需求转换资金和股票，也可以在不同股票之间调配。市场交易形成的价格，指导资金更有效地配置到效益更高的公司。
股市的另一个功能是信息传播，这个功能可能被相当程度上被低估了。在股市，上市公司需要公告其财务数据、业务发展及其他重要经营情况。由于各个行业的多数大公司都在股市挂牌，因此股市汇集了各行业和公司的经营信息。这些信息不仅给股市参与者提供参考，也能够为股市之外的各类经济实体提供信息。这些信息包括行业景气度、产品价格等及时资讯，还有公司经营理念、管理运营方法等商业知识。由于股市有不少知名企业，他们的信息，可以提供给大家学习参考。
股市的另一个重要信息是股票价格。股票价格的涨跌受到许多因素的影响，包括政策信息、财务表现、资金流动性等，往往难于琢磨。但是，就如价值投资大师格雷厄姆所说“市场短期是一台投票机，但长期是一台称重机”。长期来看，好公司的股票价格会显著涨的更多。而股价表现好的公司，会逐渐成为市场的榜样，大家会争相模仿，好公司的企业家也会得到大力褒奖和宣传。而经营不好的公司，则会成为反面教材。股票价格有时候也是一个投票机，公司或企业家做了正确或者不被理解的事情，股价会有所反映，这也可以算是一定程度的社会评判和奖罚。