刘黎平
“人在草木中”，“草” 头，“木”底，中“人”—茶，抚摸着人的心灵。
“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”；“文人七件宝，琴棋书画诗酒茶”。茶是压轴的。有了茶，烟火味的生活才变得空灵隽永。乾隆帝要退休，大臣们说“国不可一日无君”，乾隆回答 “君不可一日无茶”。
林语堂说，只要有一把茶壶，中国人走到哪里都是快乐的。
唐代诗人卢全，号玉川子，诗风浪漫，嗜茶成癖。他的《茶诗》传唱千年而不衰：“一碗喉吻润，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵，七碗吃不得也，惟觉两腋习习清风生。蓬莱山，在何处，玉川子乘此清风欲归去……”。这诗传到日本，成为日本人建立茶道的理论依据。日本人现在喝茶，仍讲宄“七感”“七境”。
老子在《道德经》中说：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”意思是：众多辐条组成一个车轮，当中的空洞可以用来装车轴，这样才有了车的作用。用泥土烧成的器皿，当中的空腔可以盛放东西，这样才有了器血的作用。开窗户造房子，当中的空间可以放东西和住人，这样才有了房屋的作用。所以，有和无是共存的，利和用是共生的。茶壶，正是 “埏植以为器，当其无，有器之用”。
壶在唐代以前就有。唐初称壶为 “注子”，类似瓶，腹大口小，肩下鼓腹，腹下渐收，壁厚，足平，流短，把粗。若有系孔，在流与把的两则。流、把、系，全聚集在肩部。唐末，将去掉柄的 “注子”称“茗瓶”、“偏提”。陆羽《茶经》说：“有粗茶、散茶、末茶、饼茶者，乃斫、乃熬、乃炀、乃舂，贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之阉茶。” 阉茶用的“瓶缶”就是壶，即“茗瓶”。投茶入瓶，以汤沃之。
唐代盛行“煎茶”，饮茶重程序。茶叶生产过程是 “采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之”。唐代茶的饮法是煮：先将饼茶放在火上烤炙，然后用茶碾将茶饼碾碎，再用筛子筛成细末。水加热至“一沸”，水面出现细小的像鱼眼一样的水泡时，加入一些盐调味。水加热至 “二沸”，锅边水泡如涌泉连珠时，舀出一瓢备用，以竹夹搅水并将茶末从锅中心倒入。水加热至 “三沸”，锅中的水“腾波鼓浪”、“势若奔涛溅沫”时，将舀出的那瓢水再倒进锅里，一锅茶汤就算煮好了。煮好了的茶汤，是要舀进碗里饮用的。
宋代盛行“点茶”，饮茶重情感。“点茶”是在唐代“阉茶”的方式上发展起来的，亦称“点花”。步骤是：将炙、碾、罗后的茶末投入烘热的盏中，注入少量沸水调成糊状，然后将深腹长嘴瓶内的沸水注入盏内，同时用茶筅击打搅动，茶末上浮，产生泡沫（称为“汤花”），茶盏边壁不留水痕者为最佳状态。炙茶、碾罗、烘盖、调膏、候汤、击拂、烹试，是情感的渐次宣泄。
明代盛行“泡茶”，饮茶重实际。靠紫砂壶为生的宜兴人，称春秋时的范蠡为陶祖。但紫砂壶的兴盛，实在是因为一位皇帝—明太祖朱元璋。其出身贫寒，以龙团凤饼助长奢靡风习为由，公元 1391年，“洪武二十四年九月，诏......罢造龙团，听茶户惟采茶芽以进，有司勿舆”（见《明会典》）。朱元璋的诏令，使散茶兴起。散茶须泡饮，饮茶方式也就由煮、煎改为泡了。团茶改为散茶后，点茶用的小盏不利保温和清洁，于是唐宋大器皿“煮”茶后“舀入”杯中的饮用法，被明代盛行的用小器皿“泡”茶后“注入”杯中的饮用方式取代，茶壶得以盛行。泡茶的壶有盖，散热慢，壶盖上又有气孔，盖的内壁少有凝水滴入茶汤，茶水不易走味。要泡饮，茶壶就“宜小不宜大，宜浅不宜深，以利茶香”，茶壶的造型逐渐向小巧、朴素、典雅的风格发展。
宜兴，位于江苏省南端的太湖西岸、苏浙皖三省交界地。周初名 “荆溪”，属吴国；春秋末年勾践灭吴，改属越国；战国时为楚地；秦代改称“阳羡”。
古阳羡，山山有溪、岩岩有潭，兩水丰沛、气候温润，大溪小泉潺潺流，澄洌清澈如晶玉。“阳羡茶”在唐代已蜚声南北，所谓“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”（卢仝句）。茶圣陆羽曾住在宜兴南山种茶、采茶、制茶，“汲南岭活泉、烹北园之茶”（见《茶经》）。
宜兴紫砂壶，始于宋，成于明，盛于清，繁荣于当代。名师辈出如群星，技艺完整成体系。1915 年，曾在美国旧金山“大平洋万国巴拿马博览会”获头奖；1926 年又获美国费城“万国博览会”特等奖；1930年获比利时“国际博览会” 银牌奖；1932年获美国芝加哥“世界工艺博览会”优秀奖；1935年获英国伦敦“国际艺术展览会”金奖；1984年获德国“莱比锡春季国际博览会“ 金奖，1991年获首届北京国际博览会金奖......
宜兴紫砂壶，泥料材质独特、成型工艺独特、文化表达独特。既是实用品，又是工艺品，是用与赏的结合；既是物质的，亦是精神的，是物质和精神的统一。
材质独特，是说宜兴紫砂泥，化学、矿物、颗粒组成合理，可塑性能好，生坯制成强度高。干燥、烧成时收缩率小，成品致密度理想，气孔率适宜，可冷热急变。因含铁量不一，烧成后分呈不同的红、棕、紫色，且色调丰富。贮茶不变色，泡茶不走味，盛暑不易馊。
成型独特，是说手工拍打、镶接成型的工艺，与世界各地陶器成型方法有本质不同，不论圆、方、侧角、筋囊，不论高、矮、曲、直，均可率性制作，并能结构严谨、口盖紧密、线条清晰。
文化独特，是说素形、素色、素饰，本就质朴无华、简洁大方，加上文人切茶、切水、切壶、切情的设计、书铭、题诗、绘画和印章，使“诗书画三位一体”的风韵，在一把壶上完美展现。热衷于文化的艺人，与热衷于紫砂的文人携手，将紫砂壶的文化内涵扩展着、深化着。
紫砂壶自古价格昂贵。
明代崇祯年间任宜兴教谕的熊飞，在当时就感慨 “景陵铜鼎半百沽，荆溪瓦注十千余”（《坐怀苏亭焚北铸炉以陈壶徐壶烹洞山界片歌》）。他是说：从北魏宣武帝陵墓出土的铜鼎，一个能卖50钱，而一把紫砂壶得卖一万多钱。“一壶重不数两，价重一二十金，能使土与黄金争价”（明• 周高起《阳羡茗壶系》）。“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土”（清•汪文柏《陶器行赠陈鸣远》）。天下的玉器珠宝都不值得收藏，因为它们都比不上宜兴的一丸紫砂泥。
春安夏泰，退休终赋闲；秋吉冬祥，野鹤翔闲云。2010年冬月，笔者在太原双塔寺街，见“庆远茶业” 宾客如云，牌匾为徐汉棠题写。遂进店，入座。正与嗜壶诸君海阔天空时，店主吴建军、马利敏伉俪执一壶，置磁铁于垂直壶身，竟吸附不坠，问余：蒯氏“三瓣如意壶”，知否？眼前一亮，接壶再三揣摩…...自那时起，得暇则徜徉茶肆壶坊。既非 “品茶人”马马虎虎耽于茶香，混些许好茶；亦非“识壶者”，浑浑沌沌痴于壶雅，捡若干妙壶。 “半瓢秋水一壶茶”，遇好茶，执异壶，常不忍卒饮。
紫砂壶，“方非一式，圆不一相”，本已名称繁复，艺人们又自有创新和衍变，故壶式难有恒范。常见错字、别字用于壶名并刊于名家著述，使初入门者往往一头雾水。
知识，需要验证，需要传承。在“不懂想懂”的起步阶段，海量阅读，良莠兼收，不是难事；在“似懂非懂”的验证阶段，去粗取精，去伪存真，难上加难。
对于紫砂壶，笔者本是门外汉。读者看到的，是笔者的一本入门学习笔记，是十赴丁蜀，口问手记的积累，是浏览图书，翻检资料的汇总，是对照验证，请教专家的结果。
一把好的紫砂壶，可集哲学思想、茶人精神、自然韵律、书画艺术于一身。紫砂泥的自然色泽加上坯手的艺术创造，可给人以平淡、闲雅、端庄、稳重、自然、质朴、内敛、简易、蕴藉、温和、敦厚、静穆、苍劲等种种心灵感受。
友朋建议把经海量阅读、广泛搜集，分类耙梳、对照分析，包含“古贤”255 人、“今巧” 238人，涉及壶型 1581把，答问 776 题，释铭221 条的这本学习笔记付梓，以便利初学，以就教专家，以共飨同好。
2013年冬 于太原