全面记述了雷曼兄弟公司一个半世纪以来从白手起家到破产倒闭的百年兴衰史。
这家公司卑微的开始于1844年，犹太人亨利•雷曼孤身从德国巴伐利亚乘船来到美国，他利用马车做起流动商贩，在美国南部亚拉巴马州的乡村沿途售卖日用品和农用品。后来他的两个弟弟先后到来，他们做起了棉花经销商。在南北战争后，他们参与战后重建，并替州政府筹资、担当财务代理，逐渐涉足银行业务。
第二代雷曼人开启了雷曼兄弟公司幻烂的过程：他们被称为站在罗斯福总统后面"谨慎的银行家”；支持罗斯福新政、担任纽约州州长和国会参议员；资助美国参加二战和二战后的欧洲重建。他们被称为贵族掌门人：此时，雷曼兄弟公司的合伙人在全美100多家大公司的董事会任职，如泛美航空、梅西百货、联合果品、美国运通、盖蒂石油和通用汽车等公司，他们引领着美国很多公司和行业的发展航向。
早期的雷曼兄弟公司投资那些可以看得见、摸得着的实实在在的东西，在风险承担方面，他们谨慎、保守、无可挑剔。
大约从20世纪80年代开始，雷曼兄弟公司开始走向另一条导致公司衰落的道路，目光短浅、唯利是图的人掌控公司，不再经营实实在在的物质商品，不在乎利用哪些资源谋利，致使公司承担了过度的风险，违背理性的金融决策，经营毒药般的抵押贷款债券等伪劣产品，最终导致雷曼了兄弟公司破产倒闭的遗憾结局。
当雷曼兄弟公司倒闭时，这家“问题多多的银行早已不再是家族企业"，已经变成一家股份制上市公司，只有一个雷曼家族的人在那工作。雷曼家族的后代依然在全球各地过着贵族生活，大部分人生活富足，这部分原因是个人努力的结果，然而更多的是受益于富有的前辈留下的遗产。
雷曼的倒闭让雷曼家族的后人们难过的更多是出于情感，而非经济上的损失。
雷曼的股东和各种眼花缭乱的金融产品的投资者，他们损失的是实实在在的金钱。
