本报记者 夏金彪
世界上最常用的人工甜味剂之一——阿斯巴甜，最近被推上风口浪尖。据路透视报道，世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究机构（IARC）预计今年7月将阿斯巴甜列为“可能对人类致癌的物质”。WHO对此回应称，将于7月14日就这一话题发表相关内容，但未透露具体内容是什么。随后，这一话题登上了热搜。
据了解，阿斯巴甜学名为天门冬酰苯丙氨酸甲酯，属于人工高倍甜味剂，其甜度是蔗糖的200倍，在达到相同甜度的情况下，使用阿斯巴甜这类甜味剂可节省成本，因而应用广泛。
目前，可口可乐旗下的可口可乐零度、可口可乐纤维+、雪碧纤维+、芬达零卡，百事可乐旗下的百事可乐零度、百事轻怡可乐等均含有阿斯巴甜。除了上述饮料，一些食品也将阿斯巴甜作为甜味剂，如绿箭弹立方无糖口香糖等。
近年来，随着大众健康意识的不断提升，越来越多的人开始控制自己的糖分摄入，无糖化、低糖化渐成全球健康饮食新标准，无糖饮料行业得到快速发展。以百事可乐为例，近年来，百事可乐推出无糖七喜，轻怡百事，极度百事（Pepsi Max），运动能量饮料无糖激浪（Mountain dew），新无糖气泡品牌Bubl y以及无糖果汁汽水Izze等。2023年，百事又推出国内首款“无糖生可乐”，引入“生”的概念。
数据显示，2015-2022年中国无糖饮料行业市场规模逐年增长，由22.6亿元增至199.6亿元，预计2025年将达615.6亿元。
据业内人士介绍，市面上销售的诸多打上“无糖”标签的饮料、食品，实际上很多都使用了阿斯巴甜等人工甜味剂。据了解，人工甜味剂除了阿斯巴甜之外，还有糖精、安赛蜜、三氯蔗糖等，这些人工甜味剂几乎不被人体转化，被称为无热量的糖，加上成本低廉，因而被食品饮料企业广泛使用。
阿斯巴甜于1974年被美国食品和药物管理局（FDA）批准用作甜味剂以及多种食品的添加剂。在欧洲，阿斯巴甜于1994年获准作为蔗糖的替代物，被添加到食品中。目前世界上有100多个国家批准阿斯巴甜的使用。
不过，自阿斯巴甜上市以来围绕其安全性的争议不断。
业内关注此次WHO将要公布的阿斯巴甜最新研究数据，并认为，如果阿斯巴甜被列为“2B类致癌物”将意味着，其致癌性类似于处在同一类别的传统亚洲腌菜。但只要控制好使用剂量和适用范围，阿斯巴甜的安全性是有保障的。
目前，阿斯巴甜仍是被批准使用的合法食品添加剂。但是，关于阿斯巴甜的安全性争议不断，也将引发公众对无糖饮料的担忧。
市场认为，从短期来看，公众对含有阿斯巴甜无糖饮料的担忧，会促使饮料企业用其他安全性高的人工甜味剂和天然甜味剂对阿斯巴甜进行替代，无糖饮料的成本可能进一步增加，无糖饮料市场的增长将会受到一定的影响。从长期来看，随着人均可支配收入和消费水平的提高，人们追求健康的消费观念和消费方式将不断升级，无糖饮料市场仍将有巨大的发展空间。