早期的地球大气中没有氧气,也没有臭氧层,紫外线可以直射地面,因此早期的生命只能出现在海洋里。
又经过了两亿年,地球出现最早的单细胞生物古菌,这种微生物介于细菌和真菌之间,它可以通过化合作用(而不需要光合作用)获得能量生存。
再经过了两亿年,出现了能够光合作用的单细胞微生物,这时距今有36亿年之遥。你肯定很好奇,人们怎么知道这些发现?这些早期微生物的微化石后来在加拿大和南极等地被发现。
古菌等原始生命的出现慢慢地消化了大气中包括硫化氢在内的各种有害物质,并且通过光合作用释放氧气。这样就逐渐形成类似今天的大气成分,它适合各种浮游生物、鱼类、爬行动物和包括人类的直立动物生存。
这是一个非常漫长的过程,大约经历了10亿年,在此期间,岩石地壳和地幔开始稳定。从地球诞生算起,形成低等生物可以生存的环境,大约花了20亿年。
又经过了大约7亿年,地球才出现了第一个复杂的微生物——有细胞核的单细胞原生物,这个时间距今18亿年。也就是说,地球上有细胞核的单细胞原生物的时间不到地球年龄的一半。
再过8亿年,地球才出现了多核细胞生物,这时距今10亿年。
大约6亿年起的古生代,那时海洋里出现了海藻类的植物和海绵这样的多细胞动物。大量的海藻类的出现以及由他们在阳光下的光合作用,为地球的大气提供了大量的氧气,于是地球在逐渐形成了臭氧层,遮挡住了紫外线。地球的氧气形成,花了几十亿年。
约5.4—4.9亿年前,地球进入寒武纪时期,这个词和寒冷没有关系,反而气候很暖和。因为这个词是日本人根据英文地名翻译过来的。这个时候地球上的物种开始出现多样性,很多新的物种才开始诞生。
到了4亿年前的志留纪,最古老的陆地植物裸蕨类植物和苔藓类植物才出现于潮湿的陆地。
又过了几千年,到了泥盆纪,地球才出现了昆虫和早期的鱼类。鱼类的诞生,标志着有脊椎动物的出现。
又过了几千万年,出现了高大的裸子树木,鱼类成为海洋的主人,青蛙这样的两栖动物开始登陆,这个时间不到地球年龄的10%。
距今2.5亿年的二叠世纪末期和三叠世纪初期,一场大灾难降临地球,95%的生命灭绝,原因不详。
距今约2亿到1.5亿年,恐龙和其他爬行类动物出现在地球。在植物界,被子植物也就是我们今天所说的大部分花草树木出现了,地球第一次有了鲜花。恐龙统治了地球1.6亿年。
在白垩纪末期,距今约6500万年前,一颗小行星撞到了今天墨西哥湾的位置,大量尘埃抛向天空,形成了遮天蔽日的尘雾,气候骤冷种种恶劣的条件, 造成恐龙饥寒交迫,最终灭绝。恐龙的近亲鳄鱼活了下来,而可以保持身体恒温且体积较小的哺乳动物,开始成为地球的主宰。
于是,这时人类灵长类的动物才开始出现,并成为了地球的主角,我们下期再谈人类是如何 出现的。