在100多年前，没有足够的经济数据，英国的经济史学专家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）对主要国家的GDP总量和人均GDP进行了推算。他认为：
- 美国的GDP在1890年左右超过了中国，变成了世界第一。又在1960年左右超过了西欧；
考虑到美国在1776年才建国，美国用了114年就变成了世界第一，而且从此以后一直保持世界第一。这是一个非常惊人的成就。
- 美国的人均GDP在1935年左右成为世界第一。
美国的人口最初只有全球的0.5%以下，到今天是3.4亿人也只有全球的4.23%，但是美国的经济、科技、生产力发达，人均GDP和人均可支配收入在全球位居前列。
从人均GDP来看，中美的差距巨大, 而人均可支配收入差距更大。
中国想要跨越每年人均2万美元GDP这个中等收入陷阱，就需要付出很大的努力，而如果想追上美国，则需要做出非常大的结构和政治、法律、社会、文化等改革。