1812年，拿破仑攻破莫斯科，但是在撤退中损失巨大。1831年，法国思想家托克维尔研究了美国，他发现美国已经和传统帝国不同了。托克维尔称之为：美国例外（American exceptionalism）。
他的观点的大致内容：
美利坚合众国地位独特，独一无二地以自由、个人主义、法律面前人人平等、自由放任资本主义等思想为建国基础；
国家稳定强盛，人民富裕幸福，外国无可比拟；
在世界上引领捍卫自由潮流，为人类提供机会与希望，国家治理基于注重人身权力与经济自由的宪政理想，并由此衍生出独特的公私利益平衡。
美国至少仍然有各种缺陷和问题。但是从1831年，西方已经承认美国开始领先全球了。从那之后，一切都是历史。
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