新加坡的饮料分级
华说
昨晚外出散步，照例打开手机上的广播音频，边走边听。没有辜负耳朵，果然学得了一点小知识。广播里说，“越甜的水果，含糖一定多”这个想当然的“常识”，其实是不对的。水果的甜度主要由糖、酸含量及其比例决定，还受到品种、气候条件、栽培技术等因素的影响，颇为复杂。但剪短截说，吃起来甜的水果，含糖量未必高，，吃起来不甜的水果，含糖量未必少。举例以明。草莓的口感比菠萝甜，但草莓含糖量远低于菠萝；火龙果和猕猴桃的口感偏酸，但它们的含糖量却远高于西瓜。
立刻联想到了这些天社交媒体上讨论得颇为热烈的一个话题：新加坡的饮料分级制度。这并不是什么新闻，因为新加坡饮料分级制度于2022年12月30日起实施，迄今半年有余，也不知道什么原因，此番又被人翻出来，大炒冷饭。
新加坡对饮料实施分级，其法律依据是2021年12月30日发布的《食品条例（第2号修正案）》。根据该条例，新加坡零售市场上出售的预包装饮料，将按照含糖量和饱和脂肪量的高低分为a、b、c、d四个级别。其中。a、b两个级别的饮料中含糖量和饱和脂肪量相对较低，c、d级别的饮料中含糖量和饱和脂肪量相对较高——每100毫升的饮料中有超过5克糖和1.2克饱和脂肪的饮料属于c级，10克以上糖和2.8克以上饱和脂肪为d级。条例规定，对属于高糖高脂级别的c、d级饮料，必须在包装上加贴“nutri-grade”标签印上级别，a、b级饮料则没有强制要求，可贴可不贴。条例也规定，d级饮料既不能在任何渠道发布宣传广告，也不能冠名赞助任何赛事。
为什么新加坡要对饮料进行分级？其之缘起，是该国日益增长的糖尿病患者。2015年国际糖尿病联合会发布的一份报告说，新加坡七个成人中就有一人患有糖尿病，在发达经济体中排名第二。因为糖尿病肾病高发，新加坡也是全球尿毒症发病率较高的国家。新加坡卫生部公布的数据说，该国超过18岁的成年人中，约有7%的人患有糖尿病。随着新加坡进入老年社会，这一比例还将持续上升，任由发展下去，到2050年时新加坡患糖尿病的人数将达到100万。糖尿病高发的原因之一，是新加坡人更喜欢喝各种饮料。为了遏制糖尿病发病趋势，从2016年起，新加坡便开始向糖尿病“宣战”，陆续推出了多种措施，限制国民糖分的摄入。今年起实施的饮料分级制度，是该国向糖尿病发起的最新战役。
这一饮料分级制度引发较多争议的一点，是按照《食品条例》之规定，因为富含饱和脂肪含量，常见的全脂肪牛奶也被归类于C级饮料。《食品条例》对a、b、c、d四个级别发的划分，主要是两个标准，一个是含糖量，另一个是饱和脂肪量。
细节不论，新加坡推行饮料分级制度，是耶非耶？经济学说，这个可以有。
新加坡实施饮料分级，其之实质，是强制企业采用更为醒目的评价性的包装正面标识，从而可以让消费者更直观地了解食品的含糖量和饱和脂肪量。因为突出标识的a、b、c、d直接代表着含糖量和饱和脂肪量的高低，相比于字体小而复杂的饮品配料表，更容易传达给购买的消费者。这是说，实施分级制度，从社会的角度看，大幅降低了讯息费用。
为了减少国民糖类和脂肪的摄入，不少国家推出了“糖税”或者“脂肪税”。“糖税”或者“脂肪税”，看上去很美的：一面迫使企业减少产品的糖类和脂肪含量以减少税收，一面让产品价格抬升来迫使消费者减少需求量，政府也可以多一笔收入。然而，经济学说得清楚，收入权利界定不清的税收，其之本质是政府瓜分一部分不属于自己的收入，因此必然带来租值消散。这里有一个很好的例子。2011年，为了减少丹麦人的脂肪摄入量，丹麦政府推出了一项“脂肪税”，征税对象为所有含饱和脂肪的产品，包括黄油、牛奶、比萨饼、油类和肉类。不过，一年之后，丹麦政府便将其取消了。为什么实施一年便草草收场？按照丹麦税务部给出了答案：“脂肪税”一方面增加企业行政成本，危及丹麦人的就业；另一方面也没有减少丹麦人的脂肪摄入量，因为税收推升物价，众多丹麦人选择出国购买相关商品。
是的，相较于征收“糖税”或者“脂肪税”，实施分级制度，通过降低讯息费用让消费者自主选择，是远为合宜的政策选择。
评价一项制度改革，经济学的原则是简单的：制度的变革，是增加了租值消散（提升交易费用）还是减少了租值消散（减少交易费用）？如果是前者，是坏的；如果是后者，是好的。无他，因为经济学的着眼点，是资源的使用效率。
（本文图片来自网络）
2023年8月1日
