对于全球工厂而言，工业4.0的演进正在改变产线和设备的生态环境，这个环境要求产线数字化、网络化和智能化，而这些特性使得原本那些分离的产线设备必须以某种可行的方式互相连通，其中最为关键的部分是数据信息的传递，即“机器到机器”(M2M)和“机器到ERP”的无缝通信。
不同规模的工厂在满足这一需求时所要克服的问题也不太相同，对于规模较小的工厂而言，花30000美元和一整个业务季度来开发定制通信软件，尤其是多供应商设备线的通信软件显然是不太现实的。而即使是不差钱的大规模工厂，要为新、旧设备之间的数据传送或中间件进行定制编程，也需要冒一定的风险——当适配器不可避免损坏时，这个项目的负责人很可能要为此受到指责。
事实上，在数据传输中一个更为普遍的问题是：目前的数据接口都是针对每台设备定制的，而接口随时可能会变，成本高且可靠性低。另外，每台设备的数据内容有不同的含义，需要转换，大量的接口可能会丢失部分数据。
要解决上述问题，必须依靠一个满足物联网通信的标准来统一机器设备接口之间的数据交换，通过统一的通信协议对数据进行编码并发送，显然，这需要在全球相关企业中拥有广泛资源的行业组织来推动。国际电子工业联接协会(IPC)正是这样一个全球性的电子行业组织——截止目前，他们在全球拥有5400家会员企业，主要集中在电子行业的OEM、EMS、设备供应商和政府及教育机构。
IPC在今年2月推出了一个新的互联工厂数据交换 (CFX) 标准： IPC-2591。IPC亚太区总裁Philip Scott Carmichael强调这个标准几乎适用于目前所有设备和生产线，即插即用，在现有设备中建立IPC CFX只需要数小时即可完成，“需要导入IPC CFX的企业上报IPC经过批准和认可后可以使用，CFX的SDK是开源的，用户可以在华为、阿里或腾讯这类云上开发使用，他们能够在不到一天的时间内实施 CFX。”Carmichael说，“编写IPC CFX是为了让用户能够简单且低廉地添加类似于应用程序的功能，诸如物料可追溯性或质量改进等。”
图：CFX的主题、消息和流程概念
不同设备间数据的分析、传输、连接、实时采集、建模、泛化和应用可以更为简易地实现——CFX强调它解决了M2M的痛点，并且，它可以在云端进行部署，而这正是工业4.0的基础。另一个不应忽略的价值是：之前工厂要生产小批量多样化的产品，会涉及不同产线设备系统的再编程，而CFX可以自动实现全产线系统的调整，使得定制化产品更容易生产，这也为工厂导入私人定制化生产业务提供了便利。
显然，CFX会基于IPC会员企业的影响力，为全球那些希望拥抱工业4.0的工厂产线发挥作用。目前，IPC亚太区的会员占其全球会员总数的26%，为1400家。让IPC亚太区运营副总裁肖茜高兴的是，近几年，大中华区的会员几乎以两位数的速度在增长，目前已达到1100家。“IPC致力于为行业提供标准，我们为会员企业提供培训和认证服务，每年全球有10万名工程师获得IPC认证，”肖茜说，“目前亚太区获得认证的还不到1万，还有很大空间。”她表示，IPC正在通过和哈工大及威海分校以及清华这类高校合作来普及培训，也正在评估在线培训的可行性。而通过在全球举办各类技术研讨会、技能竞赛和DEMO展示,IPC的会员企业与行业之间增进了交流。
值得留意的是，IPC亚太区会员区域性变化轨迹反映出该区域电子制造业的变化趋势。目前，全球PCB、ESM超过50%的产能在亚太区。Carmichael认为，除了中国依然保持快速的增长外，泰国、越南的会员近两年的增长速度也在加快，这源于中国大陆产品向高端集中的同时，中低端产品制造正在向东南亚地区转移。
另一个现象是，越来越多的标准诞生于中国，例如满足欧洲市场的CSR（企业社会责任）要求的IPC-1401，而包括中车在内的两家中国企业已经进入IPC技术行动执行委员会(TAEC)，说明中国在包括工业4.0在内的全球电子生产制造的标准领域将发挥更多的作用。
