帮,主要指青帮。青帮是从漕运粮船水手行帮演化而来,其形成的具体时间是在咸丰、同治年间。青帮形成后,主要利用运输漕粮的方便,从事走私,尤其是走私食盐的活动,后来发展为武装走私,所以也被清朝当局称为“盐枭”。当时,从事走私食盐的,除了青帮外,还有活跃在长江中下游的哥老会,又称作“红帮”。在青帮形成后,两者均从事食盐的走私,于是互相渗透、融合,人们遂把两者合称为“青红帮”。晚清时期,天地会同哥老会互相渗透与融合,二者均自称“洪门”,遂又有“洪帮”之称。这样,青帮、洪门(包括天地会与哥老会)便统称为“帮会”。