目前，日方正在全民化开发自动运航船。国家希望在2025年实现实用化的同时，制定主导国际规格和安全标准，在世界范围内掌握自动运航船的主导权。6月，日本财团开始了更先进的无人驾驶运航船的实用化工作。
自1956年以来，日本造船业近半个世纪来一直保持着世界市场占有率第一的地位。进入21世纪后，被韩国和中国赶超，跌至世界第3位。
世界造船市场因全球船身过剩而面临严峻的环境，新型冠状病毒的流行导致的经济萧条也在加快步伐。但是，从中长期来看，由于世界人口的增加和运量的增加，市场也将得到恢复。世界海事产业还面临着提高海上运输的安全和效率性、以及船员不足和老龄化、改善劳动环境、减轻环境负荷等共同课题。这一有力的解决方案就是自动运航船。
日本拥有世界第三的造船业、世界第二的海运业和强大的船用工业。国土交通省海事局的先进船舶企划调整官加藤训章指出:“制造方能够把握用户方的细微需求是其他国家所没有的优势。”IoT、大数据、AI、基于通信卫星的海上宽带环境等快速的数字技术进展支撑着自动运航船的开发。
海外方面，15年左右，开始以芬兰、挪威等北欧为中心开展多个项目，但捕捉到用户需求的实用化还不显现。韩国和新加坡也刚刚开始研究，所以日本有充分的胜算。
2017年6月，政府在内阁会议上通过的《未来投资战略2017》中明确指出，到2025年，将实现自动运航船的实用化。2018年6月，国交省制定了面向实用化的3阶段发展蓝图。阶段I是IoT活用船的普及。在到2025年的阶段II中，将通过AI分析船上检测到的信息和大数据，建议船员采取行动。虽然最终的决策都是船员，但也可以在陆地上远程操纵船只。在25年以后的阶段III，系统决定从起落栈道到航线和气象条件的判断。到此为止，理论上无人驾驶的运航船也成为可能。
遥控船在400公里外的兵库县西宫市远程遥控装载了传感器和照相机的东京湾上的牵引船，使之平安航行到目的地。在自动离岸栈道，利用1万吨的大型渡轮，在海上模拟码头进行了实验。
国交省将对这些实证实验中出现的课题进行整理，汇总2020年度内安全开发自动运航船的指导方针，制定到2025年具有约束力的标准，保证自动运航船的安全性。
一方面，日本财团(东京都港区)正在以无人驾驶运航船的实用化为目标，本月发表了无人运航船技术开发共同计划。从连接本州和北海道的汽车渡轮等大型船，到水陆两用小型船，采用了多种方案。笹川阳平会长强调说:“掌握无人驾驶运航船的先机，复兴造船、海运是非常重要的。”
该财团于2019年4月发表了有关无人驾驶航运船的知识分子会议报告书。他预测说:“40年内，在国内航行的船只中，50%以上将成为无人驾驶的船只。”并推算经济效益约为1万亿日元。海野光行常务理事表示:“我们将在21年率先在世界范围内开展无人驾驶运航船的实验。我们将支持全日本的活动，使业界活跃起来。”
在世界范围内进行自动运航船研究的情况下，政府瞄准了制定国际标准的主导地位。国际海事组织(IMO)于2019年6月召开的海上安全委员会(MSC101)上，开始了由有志国分担制定自动运航船规则的工作。日本在防火、特殊货物、危险物品的运输标准等方面具有优势，负责该领域。在船员训练和预防冲突的规则等其他国家领先的重要领域，也作为志愿者的讨论成员参与。
由于数字革命，世界各国为实现自动运航船的实用化步伐加快。自动运航船和无人运航船不仅会引发物流改革，还会改变城市水上交通和离岛生活等人们的生活。但是，即使主导制定国际标准，如果不取得开发成果，也无法提高国际竞争力。在订单量上落后于中韩的日本造船业也试图凭借“all japan”的技术力量扭转局面。