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第二章 柏人传舍（上）
獬豸将韩信送回两年多之前，现在是：
汉高帝八年五月
皇帝从北方回来了。半年前，他上了匈奴人和叛臣的当，在隆冬之际率领三万步兵、一万轻骑出塞，被十五万匈奴骑兵包围在白登山。白登只是座小山，没有千沟万壑，冬天草木凋零，完全无险可守。周勃、灌婴、樊哙统帅四十万步骑兵，分三路出雁门、上谷援救皇帝，却慑于匈奴的军威，不敢与之交战。天下诸侯都传闻：皇帝阵亡了，被匈奴抓走了，甚至主动投降了匈奴，等等。
可是，现在皇帝回来了，虽然头发几乎白透了、面色憔悴，终究还是毫发无伤地回来了。周勃、樊哙护送他抵达代郡，然后各自回头驱逐匈奴的游骑兵，保证北方边郡的安全。皇帝亲率四万亲兵进入赵国边境，赵王张敖（也是皇帝的女婿）立即派人犒军。现在正是青黄不接之时，赵国又连年遭遇旱灾，提供给军队的都是粗粮野菜。皇帝没有抱怨什么，只是命令亲兵就地解散，一部分疾驰回长安，剩下的去太原、广阳、河间等地，作为防备匈奴的第二道防线。
即便如此，皇帝的车马阵势仍然浩大无比。队列最前方是六十四名重装骑兵，甲光向日，长枪斜指，令人不敢仰视；他们都是郎中令麾下的侍从郎官，要么是功臣子弟，要么是地方荐举的精英。乘车共有八十一辆，前队二十七辆是两匹马的轻车，后队五十三辆是驷马的安车。中间是皇帝本人的辒辌车，由太仆夏侯婴驾驶，四面都有窗牖，车厢宽大，足以坐卧，位于队伍正中。辒辌车的外观并不华丽，纯黑的底色上绘制着暗红色的龙纹，没有金碧辉煌的饰品，远看平淡无奇。皇帝不喜欢秦始皇当年那一套奢华的作派，但是也有传说他是害怕太显眼招来刺客。
说实话，想在旅途中刺杀皇帝是不可能的。车驾每天只行进百里，因为左右两边各有三百名步行的虎贲卫士，他们直属于卫尉，平日执掌长乐宫警卫，出行时与皇帝形影不离。虎贲一手持一人高的巨型革盾，盾面上绘制着白虎和貔貅交战的可怕图形；另一手持大剑，随时准备近身交战。在虎贲的外侧，还游荡着三五成群的骑弓手，距离车队或数十步、或数百步，警惕地监视着目光所及的一切。按照规矩，皇帝的车驾要由骑将两名、步将四名随从，还要有郎中令或卫尉本人殿后；然而眼下边关战事未息，得力的将领都派出去了，殿后的是议郎郦寄。他是涿侯郦商的长子，尊贵的功臣子弟。
车驾在太行山东麓的平原上匀速前进，大地平坦如砥，只有西边远远地浮现山脉投下的阴影。驰道边的农田，粟苗长得并不茁壮，无精打采。辒辌的车窗是半开的，皇帝对一切都看在眼里。十多年之前，他还是个自耕农，虽然懒惰，基本的种田常识还是懂的。今年春天降临的很晚，河北的农田大概又不能丰收，多少人会饿死？多少人会铤而走险、落草为寇？他心烦意乱，想呼唤陈平——最信赖的谋士的名字；然后才想起来，今天陈平在最后一辆车上，距离太远，呼唤过来太费时了。
从几天前开始，陈平就显得神经兮兮，动辄把嘴唇咬的发白。今晨启程前，陈平谒见皇帝，表情很紧张：“陛下，好像不太对劲。”
皇帝疑惑地反问：“哪里不对劲？”
陈平擦掉额头上的汗水：“自从进了赵国，臣就一直心神不宁。陛下一定要加强戒备，怎么戒备都不为过！”
此话毫无营养。皇帝虽然多疑，却不至于为了这种莫名其妙的预感而戒备。陈平坚持要求殿后，好像会有人在大平原上袭击车驾似的。皇帝说：“不是已经有郦寄殿后了吗？”
陈平凑近皇帝的耳朵说：“郦寄就一定可靠吗？”说的也对，在皇帝眼中，谁都不一定可靠。他让陈平去队尾与郦寄互相监视；在这一天的旅程中，什么都没有发生，平静到有些无聊。
日影初斜，前方出现一条平静狭窄的河流，就是泜水。水上有桥，过桥之后就是一座规模宏大的县城，今天的旅程即将告一段落。皇帝示意宦官完全打开车窗，目睹天颜的卫士纷纷躬身以行军礼。看得出来，皇帝很享受被人行礼的感觉。
这么庞大的车队要越过狭窄的木桥可不容易，不过在郦寄的指挥下，只花了不到半个时辰，全部车骑就抵达了县城的北门。“郦寄果然是功臣子弟里面比较聪明的一个。”皇帝心想。另一个很聪明的，是张良的长子张不疑，可惜年纪太小了，才十七八岁；吕后特别喜欢他，曾经多次请求皇帝授予他官职。皇帝的回答每次都一样：“等到张良那个老家伙死了再说吧。”
县令、县尉等人早已接到通知，亲自在城门迎接。这个县至少有五千户人家，在经过多年战乱的河北平原上堪称大县了。人们扶老携幼上街来看皇帝的车马，杂乱无章地跪拜道旁，扬起阵阵烟尘。在宫廷里，皇帝听到的是训练有素的山呼万岁；在这里，可以勉强辨认出“万岁”二字，既谈不上响亮，更谈不上整齐。这并不重要，重要的是百姓仍然对皇帝抱着绝对的尊崇，在皇帝的车马经过时甚至不敢抬起眼来看。这一幕让皇帝十分安心。
半个时辰后，皇帝下榻于县衙后的传舍。房间很整洁，狭小朴素，比长乐宫中的密室大不了多少。县令想让出自己的官邸，可是皇帝拒绝了：他不想在别人的卧室下榻，哪怕是一晚。传舍是一座孤零零的单层五间建筑，虎贲很容易就围的一只麻雀都飞不进去。他们会轮流值守到次日清晨。
郦寄步入房间时，皇帝正用右肘倚着几案，双腿伸向前方张开，摆出一幅不雅的箕踞坐姿。他总是改不掉乡野小民的陋习，怎么舒服就怎么做，只有遇到值得笼络的人才会一反常态。郦寄扫视了一圈，以为皇帝没注意到自己，打算悄悄出门。
皇帝却说话了，声音疲惫而坚定：“外面那些关于你父亲的传闻，你别相信。”
郦寄马上跪倒在地，以额加手：“死罪！臣从来不信这些东西！”
皇帝点了点头，挥手示意他起身，慢悠悠地说：“你父亲身体不好，我知道。这次周勃、樊哙、灌婴、夏侯婴、陈平都立功了，你们郦家下次再立功嘛。让你父亲好好养病……”
郦寄的父亲郦商在功臣之中排名第九，擅长攻城，以身先士卒著称。匈奴与叛臣勾结，皇帝第一个想到的就是起用郦商，他却生了怪病，卧床不起。御医检查之后说：可能被人下了毒，没有特效药；马上就有人传说他是装病。只有郦寄以功臣子弟随军扈从，一路上频繁得到皇帝的赏赐。看着皇帝平淡如水的表情，郦寄冷汗淋漓，一时竟然无法起身。
皇帝又说：“把地图取出来，然后，叫陈平来见我。”郦寄急忙起身，小步走到角落，打开一个黑色的革箱，从中取出一卷沉重的羊皮地图。地图太大，几案上面铺不开，皇帝示意他铺在地上，用镇纸压住四角。做完这一切，他确认皇帝确实没有别的事情，才叩首起身，倒退着离去，如蒙大赦。
现在室内只剩皇帝一个人，半伏半靠着几案，眼睛盯着地图，思绪不停。地图有两种颜色：血红色的是汉郡，就是朝廷直属的领地；土黄色的是诸侯国，就是诸侯王治理的土地。两者合称“天下郡国”。东方最大的是齐国，齐国的下方是楚国、吴国和淮南国；他现在所处的是赵国，南边是梁国。皇帝的目光在这些诸侯国的名字之间游移不定。陈平进来了。
陈平本来就很瘦弱，最近一段时间犯神经质，更是瘦的不成人形、满脸阴霾。趁着他行礼之际，皇帝用戏谑的语气问：“你又有什么不祥的预感啦？”
陈平没有回答，他第一眼就看到了地图，沉默半晌，若有所思地说：“臣觉得赵王张敖不可靠。”
“唔。”皇帝不置可否。
“这次白登之围，张敖近在咫尺，却隔了两个月才派出援兵。这就是谋反的迹象，应该尽快拿下。”
皇帝冷笑：“拿下张敖，谁来代替？干脆让你来当赵王如何？”
陈平知道皇帝是开玩笑，但还是伏地不起：“用陛下的亲族子弟，姓刘的人，来当赵王。从今以后，不是姓刘的，都不该当王。”
沉默。狭小的房间里只听见呼吸声。陈平缓缓起身，直视皇帝。皇帝叹了一口气：“朕哪有什么适合当王的亲族子弟……”
确实如此。皇帝的弟弟刘交现在是楚王，堂弟刘贾现在是吴王——他们的封地是从韩信手里剥夺出来的。皇帝的长子刘肥，年方二十岁，早已封为齐王。皇帝的哥哥刘仲，那个丢人现眼的乡巴佬，去年刚刚被封为代王，几乎立即就被匈奴人打跑了。想到这里，皇帝差点把胡须拔下来——姓刘的人不一定是英雄，也有狗熊。
陈平说：“让您的小儿子刘如意来当赵王。您还会继续生儿子，到时候再让他们取代别的王。梁王彭越、淮南王英布，这两人绝不是好东西。陛下心里清楚吧。”
“嗯……呵呵。”皇帝当然清楚。每次征兵征粮，梁王都以各种理由推脱，淮南王只会派来一堆老弱病残。尤其是梁王，封地既富庶又险要，堵在天下咽喉。陈平固然阴险，却都说在皇帝心坎上。
“当年，陛下不费吹灰之力拿下了韩信。现在，也可以一个个拿下这些诸侯王。届时，天下就完全归于陛下掌控了。”
皇帝在思考。他任何时候都没有停止过思考。在心中掂量无数次之后，他慢条斯理地说：“韩信当初是犯傻了，别的诸侯王也会那么傻吗？如果反抗的话……”两年前，韩信是被骗出自己的封地，直接生擒的，在诸侯之间传为笑柄——这种人还好意思自称“国士无双”呢。
陈平笑了：“谁反抗，谁就是谋反，就要杀掉、灭族，不做不休。”
“那么天下又要大乱喔。”皇帝的语气有些疲惫。刚刚打完这么多年的仗……
“天下现在也不太平啊！陛下，您在世的时候如果不下手，等您千秋万岁之后……”后半句话没必要说。太子刘盈只是个文弱少年，皇后吕氏虽然狠毒却未经历练；朝廷的功臣宿将很多，可是一旦皇帝老死，谁又靠得住呢？
陈平敏锐地分辨出了皇帝的心思，他最擅长的就是察言观色。于是，他不失时机地补充了一句：“还有那个韩信，废楚王、淮阴侯韩信，他多活一天，就是一天的祸害——”
提到韩信，皇帝睁大了眼睛，身体不由自主地挺立起来，仿佛他就在眼前。两年前，皇帝听从陈平的计策，捉拿了韩信，把他的辽阔封地剖分给楚王刘交、荆王刘贾两位同姓。此人极端危险，整日郁郁寡欢的样子，甚至不肯参加朝会。如果韩信乐意输诚，皇帝倒是想让他做点事情，可是现在谁敢信任他？不止一次有人举报韩信谋反，全部查无实据。真的需要证据吗？皇帝的眼中透出寒光，虽然无缘无故杀死“国士无双”会让天下人寒心，或许终究还是要做吧。
就在此时，皇帝突然感到身心困倦不堪，他不喜欢在这种精神状态下做出重大决策。他示意陈平暂时退下。陈平知趣地离开了，留出空间让皇帝思考。
房间里又只剩下皇帝一人。突然，他感到天旋地转，全身肌肉都在跟着心脏跳跃，几乎无法回到正轨。豆大的汗珠从前额滚落，他急促地大声叫道：“郦寄！”
“臣在！”郦寄马上从隔壁小跑过来，善解人意地捧了一碗水。皇帝的心律恢复了正常，却还是心有余悸，一边喝着水，一边随口发问：“这个地方叫什么名字？”
郦寄伏地叩首：“陛下，此处是柏人县。”
皇帝念叨着这个名字，脸色变得苍白：“柏人？那不就是迫人的意思吗？”他用右手撑住几案，用力挪动身体，想站起来：“此处不要久留，传令，饭后就收拾东西……”
郦寄探过身来，不是扶他起来，却是扶他坐下。皇帝感觉思绪混乱，身上毫无力气，大概是长达五个月的行军透支了他的健康。郦寄温和地说：“陛下，您太累了，这前面五十里都没有像样的城池呀。微臣看，就在这里留宿一夜，明天一大早就启程去邯郸，如何？”
皇帝妥协了，与其说是被郦寄劝服，倒不如说是实在太疲惫了。一路上的水质似乎都不太好，怎么喝都免不了口渴。刚才的这杯水，稍稍缓解了他的焦渴，却让他更觉衰弱。一定要在我的有生之年解决天下的难题！皇帝趴在几案上，盯着喝空的水碗，盘算着要不要把它扔到墙上去。他丝毫没有注意到郦寄的离去。
大地微微震动，微风吹来。难道是地震了？这个念头刚刚闪过，皇帝察觉到兵器的冰冷气息。他从各种利刃箭矢之下逃生过无数次，第一反应就是起身躲避——然而不可能。全身的肌肉莫名其妙的松弛，只能勉强倒在地上，顺势翻滚。在身体角度改变的一瞬间，皇帝看见三个黑衣人，手持匕首，从刚才还是墙壁的地方冲出。原来如此，在夹壁里藏人！他来不及抬头看门口，那里肯定被人封住了。
一切都在几次呼吸之间完成：刺客不会给皇帝留下呼救的机会，他只能徒劳地抄起几案挡刀。第一下、第二下挡住了，此后毫无意义。三把锋利的匕首轻易将几案砍碎，木屑飞溅，让皇帝不禁闭上双目。一把匕首刺进他的胸膛，然后是第二把、第三把。刺进去，拔出来，然后移向上方，在柔软的脖子再次刺进去。鲜血喷出来，成为雪雾，与之前飞溅的木屑混合，洒落在皇帝的睡衣上。
皇帝发出了几声无意义的哀鸣。后世有人说，他叫的是“逆贼”；也有人说是“刘肥”，就是他的长子、齐王的名字；还有人说是“如意”，是刚满七岁的幼子的名字。这些说法都荒诞不经，因为皇帝死前早已窒息，血水倒灌进气管，被刺客死死压在地上，四肢都无法扑腾。房间唯一的门打开了，一个人探头进来，是郦寄。他呼吸急促、面色苍白地问：“完事了？”
（未完待续，请期待明天更新~）
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第一章 长乐宫钟室（上）
第一章 长乐宫钟室（下）