9月2日，由亚马逊出品的《指环王：力量之戒》正式上线。
尽管在社交媒体上，《指环王：力量之戒》因选角等问题被质疑，然而在质疑声背后，是影片在数据上获得的初步成功。
这部重回中土世界的奇幻剧，已经创下Prime Video的观看纪录。此前，他已经成为了史上最为昂贵的电视剧集——科技巨头亚马逊加码流媒体投入的决心显而易见，流媒体的竞争格局，又迎来了新的篇章。
收视超“权游”前传剧，总成本创影史新高
据亚马逊披露，《指环王：力量之戒》在开播当天共吸引全球2500万观众收看，创下Prime Video剧集的首映纪录。
在排播上，亚马逊于首日率先释出了《指环王：力量之戒》的前两集，共覆盖超过240个国家和地区。不过在公开的数据当中，亚马逊并未详解用户具体的观看时长或集数。按照目前的更新计划，《指环王：力量之戒》将在每周五按时更新，直到10月14日第一季完结。
《指环王：力量之戒》的剧情设定为“指环王”这个IP的前传，它设定在托尔金《霍比特人》和《指环王》小说的数千年前，将首度展现传说中的中土世界第二纪元发生的故事：在一个相对和平的时期后，让人意想不到的英雄将直面重新降临的邪恶力量。
亚马逊对《指环王：力量之戒》的投入可谓不遗余力，总成本预计会达到10亿美元，其中单是购买托尔金原著版权便耗费2.5亿美元。而第一季全程在电影版《指环王》的拍摄地——新西兰拍摄，制作预算高达4.65亿美元，单集成本接近6千万美元。根据亚马逊的规划，这套新剧将横跨五季，总时长超过50个小时。
这让《指环王：力量之戒》成为史上最昂贵的电视剧集。相比之下，HBO对《权力的游戏》每季的投资约为1亿美元，单集成本则从第一季的约6百万上升至最终季的1500万美元。上月底开播的前传剧《龙之家族》的总投资提升至2亿美元，单集成本预估近2千万美元。
然而，巨额投资之下《指环王：力量之戒》的口碑并不容乐观。
截至9月12日，《指环王：力量之戒》的烂蕃茄新鲜度为84%，但表征观众喜好的爆米花指数仅为39%，显示其评价在媒体和粉丝间产生明显分化。相比之下，《龙之家族》的两项指标均为85%，可见其在核心受众群中也收获好评。
从收视表现看，《龙之家族》开播首日在有线电视和HBO Max上共吸引了998.6万美国用户观看，整体上稍逊《指环王：力量之戒》一筹。但据尼尔森和HBO公开的数据，《龙之家族》首集在第一周内共吸引了2千万观众，而次集的收看数又比首集提高了2%，显示出未来长线播放的潜质。截至目前，亚马逊尚未发布《指环王：力量之戒》的后续数据，而这将成为评估其续航力的关键指标。
从2013年开始，亚马逊便开始进军原创剧集领域，并凭借《透明家庭》、《了不起的麦瑟尔夫人》等收获各类奖项和好评，但此前从未披露过观看人数。这次对《指环王：力量之戒》首开先例，足见亚马逊重视程度之高。
除《指环王：力量之戒》外，亚马逊在其他原创项目上的投资同样惊人。由罗素兄弟执导的《堡垒》为动作主导的间谍、惊悚剧集，将会推出与美国版互相串联的其他国家版本，包括意大利、印度和墨西哥等。由于创意修改、制片人退出及重拍等原因，《堡垒》的总预算从1.6亿美元膨胀至2.35亿美元，同样位列影史最贵剧集的名单中。以两大过亿投资的项目为旗舰，亚马逊正以挥金如土之势抢占原创内容的山头。
科技巨头加码投入，流媒体竞争白热化
但亚马逊并非唯一觊觎流媒体蛋糕的科技巨头，苹果也正大举投入内容制作以扩大市场影响力。
在刚刚结束的艾美奖角逐中，苹果TV+共斩获52项提名，其中《足球教练》第二季便得到20项，而新剧《人生切割术》也拿到14项。在本周一刚结束的颁奖典礼上，《足球教练》无悬念摘得喜剧类最佳剧集奖，与HBO出品的《继承之战》成为当晚的最大赢家之一；同时《足球教练》的杰森·苏戴奇斯称雄喜剧类最佳男主角，和《鱿鱼游戏》的李政宰、《亢奋》的赞达亚等同享演技类的殊荣。
这凸显苹果TV+在原创内容开发上已取得的长足进展。除剧集项目外，苹果TV+还将推出由扎克·埃夫隆主演的《有史以来最棒的啤酒运送》、由詹尼弗·劳伦斯领衔的《堤道》及集结威尔·法瑞尔和瑞安·雷诺兹的《新圣诞颂歌》等原创电影。此外，苹果TV+还以《赛琳娜·戈麦斯：我的思想和我》、《勇敢》等涉足纪录片领域，并获得美国职业足球大联盟未来10年的独家转播权。
这些投入正在逐步提升苹果TV+的竞争力。根据JustWatch的最新报告，苹果TV+的全球市场份额已超过6%，高于3月份时发布的5.6%。由此苹果TV+进一步迫近HBO Max，后者的占比仍维持在7%上。而Netflix、Prime Video和Disney+稳居前三甲，市场份额分别为27.3%、24.3%和18.2%。
在2021年1月至2022年8月期间，苹果TV+的整体占比增长了29%，而Netflix和Prime Video则分别下降了14%和19%，显示苹果在开拓市场方面颇有建树。
不过从订阅数看，Netflix依然以逾2.2亿名用户居单一平台之首，包含在亚马逊会员套餐内的Prime Video也超过2亿，Disney+则以1.52亿位列第三名。另外，HBO Max和Discovery+合计达9210万，Hulu和Paramount+分别为4620万和4330万，苹果TV+的2500万仅高于Peacock的1300万，与领跑者仍存在较大差距。
但面对日益白热化的竞争态势，各大流媒体巨头正在着力采取开源节流的举措，包括Netflix和Disney+都计划推出带广告版的新套餐，试图拓展原有的用户基数并获取更多收入。从已有类似方案的平台来看，在Peacock、Hulu和Paramount+的现有订户中，选择内置广告版的比例分别达到74%、58%和51%，就连HBO Max也有12%为低价套餐的用户。
从年底开始，Disney+无广告版的月费将上涨至10.99美元，现有的7.99美元计划则调整为带广告的选项，而目前Netflix的套餐费用则从每月9.99至19.99美元不等。相比之下，苹果TV+的订阅费为4.99美元，较之主要竞争者已属低廉。
当然，科技巨头的资金储备无疑更为充足。苹果和亚马逊长年统治消费电子和在线零售业，市值分别超过2万亿和1万亿美元。传媒龙头迪士尼则为2千亿美元左右，而经历股价跳水的Netflix仅剩1千亿美元出头。
对苹果和亚马逊而言，流媒体正成为其在庞大主业之外拓展服务收入的重要来源，却是迪士尼和Netflix各自命运之所系。这场流媒体领域的烧钱大战远未扺达终点。