元宇宙（Metaverse）的概念很火，以至于Facebook都将公司名字改成了Meta Platforms,然后旗下拥有Facebook、Instagram、WhatsApp、Oculus……等产品。大有All in 元宇宙的架势，期待将来依靠本身的社交优势，成为元宇宙的产品平台。
那么元宇宙到底是啥呢？ 网上能搜到很多套瓷娃般的解释， 其实可以简单理解为，现在的网络游戏，如果增加体感方面的设备，通过视觉触觉等感官欺骗你的大脑，令你产生逼真的身临其境的感觉（也即沉浸感），这就是元宇宙的雏形了。
元宇宙，首先是体验升级版的网络游戏。
角色扮演类的网络游戏本身是个大型的社交平台，无数玩家在网络世界中，扮演一个个虚拟的人物，将自身的喜怒哀乐、爱恨情仇都映射到游戏中。而诸如《我的世界》（Mine Craft），更是让玩家搭建自己的家园和城市，邀请朋友进来参观、Party，甚至生活。但这些游戏目前主要是通过手机、电脑屏幕，与现实世界联系，缺少了沉浸感。前几年热过一阵的VR眼镜，有了一些突破，但无法在大型的角色扮演游戏方面取得很好的应用。
网络游戏跨越到元宇宙，首先还需要传感器等物理设备的重大革新。除了VR视觉，还需要精确的体感测量和反馈，甚至大型的全身运动的设备，而且购置价格平民化。现在Steam平台上的某些枪击、赛车和运动游戏，配备VR设备后，在体验方面的确产生质的飞跃。但这个更多是在游戏预设的人物、场景里实现，而在玩家的动作、表情、感官相互映射和互动方面，都普遍欠缺。比如玩家之间的拳击对战游戏，需要实现多个玩家之间，在现实世界（家里）的动作，实时投影到游戏中，而且其他玩家可以做出诸如躲闪、硬抗等动作，并可能由此产生一定的痛感。又如体育类游戏，一个天南海北的朋友，约在网上一起打高尔夫球，可以模拟出几个朋友在球场里挥杆、走路的效果。而且，根据现实世界里的挥杆动作，虚拟世界里的球做出对应的左曲或者右曲等精确的表现，球场的资料，诸如沙坑、水塘、树林、果岭坡度等障碍物也完全仿真。
将来，所有的网络游戏都可能进入到元宇宙的时代，这当然取决于物联网、传感器、VR设备等技术革新。但如果元宇宙仅仅是个体验升级版的网络游戏，是不是有点小题大作了？ 虽然游戏的市场也非常庞大，足矣养活无数从业人员，但这毕竟不是每个人的必需品。
元宇宙，可以成为生活和工作的方式。
元宇宙的技术具备后，必然往生活和工作方面扩展。诸如上面说的虚拟高尔夫，其实改成你陪伴远方的父母，牵手在某个公园里散步，聊天。或者，几个同事远程会议，但是和在办公室的面对面开会一样，每个人的表情、眼神、肢体动作，都实时映射，不再像现在ZOOM里的会议一样让人走神打瞌睡。
但这些仍然只是在体验方面的改善，通过脑补来弥补了传统远程社交下精神方面的某些缺失。元宇宙能否实际地参与物质世界的建设呢？
假想一下，未来某段个时间内，无人驾驶基本实现了，但是仍然会出现一些Corner Case，需要人类远程解决。你作为一个现实世界里驾驶经验丰富的老司机，坐在全套元宇宙接入设备的房间里，不停地接管各地跑在路上遇到难题的无人车辆，让它们恢复正常。虽然一块普通屏幕也可以看到车辆当前的状况，但进入元宇宙的平台里，让你身临其境，能非常精确地控制车辆。类似的技术，也可以应用在生产线上，通过操作机械臂，完成一些复杂的无法自动化的工序。
元宇宙能否脱离肉身独立存在呢？
元宇宙将肉身在现实世界实时投影到虚拟世界中，也就是所谓的人类肉身和第二人身的分离。或许，未来脑机接口，将人类大脑完全数字化，传送到互联网，这样即使肉身在物理世界消失，元宇宙里的你，永存。而且和里面的朋友、家人，永久地生活下去，甚至继续参与现实世界的物质生产。
这个未来有多远呢？ 不知道。至少，路上会倒下很多先烈。
最后，推荐几部元宇宙概念相关的电影，《阿凡达》《头号玩家》《失控玩家》，以及《超验骇客》。隆重推荐《超验骇客》，因为没看过有人在讨论元宇宙的时候提到这部电影，而其实，这电影反映的，就是我上面说的，肉身在物理世界消失了，男主仍然在元宇宙里成为王者，控制着现实世界。（作者：梁剑，文章发表时，本人所在机构持有 $Meta Platforms(FB)$ 的多头仓位。）
