$国泰航空(00293)$ 鸦片战争后割让香港，第二次鸦片战争后允许外国在长江通商，太古轮船公司从此横行长江。同治十三年（1874年）初，当“宜昌”号等船到达上海时，太古轮船公司船队的五艘船全部出动，开始了汉口至上海的运营。其时，斯怀尔的“宜昌”号不能开到宜昌——因为宜昌还不是通商口岸。
光绪元年（1875年）初，同治皇帝载淳刚刚驾崩，云南发生了马加里事件。英国政府借此威胁清政府，要求处理我自卫的云南军民，否则要用炮舰说话。当时，年仅5岁的载湉不能理朝，两宫垂帘听政。光绪二年（1876年）9月，懦弱的清府与英国签订了《中英烟台条约》。条约中，英方强行要求我国增开宜昌（同时还有芜湖、温州、北海等）为通商口岸。条约签订不久，太古轮船公司等英商立即在宜昌登陆，开辟了宜昌-上海的航线。
外商在川江运营逐渐强盛之际，是中国民企遭受压制、打击之时。上世纪二、三十年代，四川军阀混战，人们民不聊生。华轮实力微薄，无法与外国轮船公司抗争。在对付华轮运营方面，外商轮船公司竟“一致对华”。他们垄断运输，高抬价格，牟取暴利。并且，外轮在川江上航行横冲直撞，占道抢道，浪翻木船，草菅人命。由于官府、军阀惧怕外国人，外商们更是猖狂一时。
除了轮船航运外贸，太古在华以及在亚太的经营日渐多元化，涉及金融保险，农牧能源，制造零售消费地产等，以及航空。太古在中国不断日益壮大的历史，背后也是一部中国人民的血泪史。时至今日，太古还是那个全球化的商业帝国，而中国早已沧海桑田，今非昔比。