一、
人生有如负重致远，不可急躁。
人生在世，不如意事者，十有八九。德川家康所处日本战国时期，同时代武田信玄、织田信长、丰臣秀吉等人都是一方霸主，与其他人物相比，德川无论在实力和运道上都远远不足，先是作为今川义元质子，后又向织田信长、丰臣秀吉臣服，一步一步巩固了地位，坐拥五国之地，以弱胜强，打平秀吉。因此与等待与忍耐甚至是俯首称臣都是必须要做的。正是经历了这些艰难，他才告诫子孙们：人生的道路是泥泞的，任何的急躁和不冷静都会遭受灭顶之灾。
二、
视不自由为常事，则不觉不足。
生在战国时代，想必人人都是不自由的，德川更甚。天文十七年（1548年），在今川义元的要求下，松平广忠为依托对抗来犯的织田氏，不得不把竹千代作为今川氏的人质送往骏府（今静冈县静冈市葵区），不想田原城主户田康光（广忠继室之父）竟将竹千代成为人质送往静冈寺一事以及具体的行进路线都密报给织田信秀，因此被织田家派人将竹千代自半途中劫走，幸得已作为尾张的久松俊胜夫人的於大（传通院，竹千代生母）的恳求下，竹千代得以免死，作为人质留在尾张国。尔后，8岁又被交换到骏府。在其成长的十多年时间里，德川家康一直作为人质被软禁着。长期失去自由甚至生命保障的生活让他明白人生来就是不自由的，那些成就大事的人是一定要能够容忍种种约束的。
三、
心生欲望时，应回顾贫困之时。
早在德川家康之前，丰臣秀吉就已经完成了统一日本的大业，然而秀吉并没有因此满足，他见日本已经安定，遂萌发了建立一个亚洲大帝国，便将魔爪伸向了朝鲜，进而妄想图谋中国。经过了数年的朝鲜战争，严重的消耗了日本的国力，直接造成了丰臣家族的垮台。看在眼里的德川深知欲望是魔鬼，可以造就人，也可以毁灭人的道理，因此他告诫子孙们应时时小心注意。
四、
心怀宽容，则能无事长久。
人之所以快乐，并不是因为拥有的多，而是因为计较的少。乐观的心态来自宽容，来自大度，来自善解人意，来自与世无争。人生没有完美，想通了，想开了就是完美。
五、
视怒为敌。
怒，是人的一种心理状态，是人的本能，指人对某种事物强烈不满的心理表现。怒是一种很常见、很普遍的情绪，然而过度的恼怒会让人失去理智，进而做出错误的决定。德川家康之所以能够最终夺得天下，正是因为他处处都能控制住自己的情绪，时刻保持头脑冷静，因此才没有在重大问题上犯过原则性的错误。
六、
只知胜而不知败，必害其身。
与跟他并称为“日本战国四大名将”的武田信玄、织田信长、丰臣秀吉比起来，德川家康非常明白久战必亡的道理，因此他并不迷信武力，而是巧妙的利用各种手段保存和壮大自己的实力，在其它的英雄都拼的倒下之后，他轻而易举的取得了天下。
七、
责人不如责己。
责人宜宽,责己宜苛，怨天尤人者终难成大器，在各种残酷的环境中，你所能依靠的只有自己。这一点在血雨腥风中，摸爬滚打了数十年的德川十分的明白，所以他才会强调主观能动性的重要。
八、
不及胜于过之。（凡做事应当留些余地）
“月满则亏，水满则溢。”织田信长、丰臣秀吉都是在志得意满之时，出现了失误，一个在即将统一日本之时，死于叛乱。一个在已经平定日本之后，贸然进军朝鲜，最终失去了一切。看在眼里的德川明白过犹不及的道理，因此告诫子孙其实缺憾才是一种圆满。
70多年的隐忍生涯，造就了德川家康坚忍不拔且含而不露的个性，也让他总结出了这8条人生至理，可谓字字珠玑，发人深省，即便到了今天也可以作为个人修养的指导，值得认真的揣摩。
织田信长、丰臣秀吉、德川家康是日本战国时代的三雄。日本人非常喜欢用[不啼的杜鹃]的故事来形容三人的性格。
有人养一只漂亮的杜鹃，可是不啼叫，若要听它啼，有什么办法呢？
织田信长说：[杜鹃不啼，则强迫它啼。]
丰臣秀吉说：[杜鹃不啼，则诱劝他啼。]
德川家康说：[杜鹃不啼，则等待它啼。]
德川家康家训(日语原文)
一、人の一生は、重き荷を負うて遠き路を行くが如し。急ぐべからず。
二、不自由を常と思えば不足なし。
三、心に望みおこらば困窮したる時を思い出すべし。
四、堪忍は無事長久の基。
五、怒りを敵と思え。
六、勝つことばかり知りて負くるを知らざれば、害その身に至る。
七、己を責めて、人を責むるな。
八、及ばざるは過ぎたるに勝れり。
德川家康家训(中文翻译一)
一、人之一生，如负重远行，不可急于求成。
二、以受约束为常事，则不会心生不满。
三、常思贫困，方无贪欲之念。
四、忍耐乃长久无事之基石。
五、愤怒是敌。
六、只知胜而不知败，必害其身。
七、常思己过，莫论人非。
八、不及尚能补，过之无以救。
德川家康家训(中文翻译二)
1.人生有如负重致远，不可急躁。
2.视不自由为常事，则不觉不足，
3.心生欲望时，应回顾贫困之时，
4.心怀宽容，则能无事长久，
5.视怒如敌.
6.只知胜而不知败，必害其身!
7.责人不如责己，
8.不及胜于过之
此上八条，是德川家康的家训。毫无疑问，德川家康是公认的日本战国时代将"忍"字诀领悟到最透彻的人。纵观其一生，他忍过了今川义元，忍过了织田信长，也忍过了丰臣秀吉。不可以不说，幼年的人质经历迫使他养成异于常人的坚韧的个性。他曾说过，“如果想要想听到鸟的啼叫声，最好的办法莫若等待它啼”。他是一个很愿意等待的人，是一个摒弃浮躁，沉得住气的人。
这八句话是德川家康一生经历的写照，是他从一个没有领地的领主到整个日本统治者一生坎坷经历的总结。也是他在夹缝中求生存，最终由弱转强的重要原因。
《德川家训》 ——血泪与耻辱写就的德川家训
近似的大文化背景必然孕育近似的文明传承，中国日本便是如此。中国人一般只知道自己有朱子家训和曾国藩家书等。其实在相同文化背景下的日本，也有一部改写了大和民族近代史的家训：德川家康家训。只不过与中国的家训不同的是：这部家训看似文字简单，只有短短的8句话，却是用血泪与耻辱写就的。
公元1616年，75岁的德川家康走到了他人生的最后时刻，直到这时他才可以真正地松口气了。70年了，德川家康所经历的苦难和屈辱是常人无法想像的，但每一次他都以卓绝的意志咬牙强忍着，等待着他的对手一个个全部倒下。最后他象得利的渔翁那样从容的将整个日本收入自己的囊中，开辟了日本历史上最后的一个幕府――德川幕府。70年的风雨让德川家康深知创业的艰难，因此弥留之际他留下8句家训要求后世子孙严格遵守。也正是这8句家训指引着后来的德川将军们统治了日本二百六十年之久，成为了日本历史上延续时间最长的幕府。