上世纪八十年代，旧金山加州大学的神经学家本杰明·里比特（Benjamin Libet）曾运用脑电图（EGG）技术研究参与者。他要求参与者观看一个黑点扫过的钟面。当参与者想要动手指时，他们必须记下黑点的位置。里比特的结果显示，在参与者有意识地表达出想要移动的意图之前的几十分之一秒，大脑就已经有了活动的记录。
这项结果在所难免地引起了争议。批评者认为钟会分散人的注意力，而且这种让参与者自己报告决定意识的方式太过主观。神经学实验通常具有可控的输入变量——例如在一个精确的时刻给人看图片，并且观察大脑的反应。然而在里比特的实验中，手指移动的时机是由参与者主观决定的。除此之外，批评者们认为里比特观察到结果——大脑在做出有意识的决定之前的活动，无法推出大脑在人意识到之前就做出了决定。这些活动可能正是大脑为做出决定而作的准备。
柏林计算神经科学伯恩斯坦中心的神经学家海恩斯（Haynes）在2007年做了一个类似的实验。在实验中，他给志愿者安上大脑扫描仪，并让他们观看屏幕上随机显示的字母。他告诉参与者可以随时按下左手或右手食指下的按钮，并且记住在做出这个决定时，屏幕上出现的字母。通过功能性磁共振成像（fMRI）技术，研究者能揭示出大脑在面临选择时产生的活动。实验结果让所有人都大吃一惊。
“当时我们的第一个想法是，得重新检查一下结果的真实性，”海恩斯说，“于是我们又更加细致地检查了一遍。”有意识地按按钮的决定通常是在做出按按钮这个行为之前约一秒做出的。但是研究小组发现的一种大脑活动模式，似乎能在长达7秒之前预示决定行为的发生！也就是说，早在主体意识到他做出这个决定之前，大脑就已经自己做出了决定。这个实验足以撼动自由意志存在的可能性。
我们人类往往认为我们的决定是在有意识的作用下产生的，也就是说我们拥有“自由意志”。哲学家们在“自由意志”这个概念上争论了好几个世纪。现在海恩斯和其他几个实验神经学家抛出了新的挑战。他们认为，做出决定的意识仅仅只是一种生理上的“后知后觉”，跟人类的行为无关。沿着这个逻辑，他们提出，自由意志只是一种幻觉。伦敦大学的神经学家帕特里克·海加德（Patrick Haggard）这样说道：“我们以为我们在做出选择，事实上根本就没这事儿。”
你也许曾以为你能决定今天早上是喝茶还是咖啡，但事实上早在你意识到之前大脑就已经帮你做出了决定。这个事实令海恩斯感到不安：“如果我连我的想法是什么以及它是什么时候产生的都不知道，那我怎么还能将它称为‘我的想法’？”
来源：果壳网
作者：那个谁