科技史上最容易忽略和低估的时代或许就是软件由Microsoft、Oracle、和SAP这些公司主导和硬件由IBM，Sunday，HP还有后来的Dell主导的on-premises（本地部署） 时代。这个时代的特点是收入来源于硬件和软件的初装费加上后续服务费。这个模式并不是软件开发所特有的，许多大型机器也是这样卖的。

但是，由于软件的零边际成本的特点使得它可以完全忽略前期成本。Microsoft在2001年向大型企业大力推广第六版的 Enterprise Agreement软件，不同于一次性支付软件的永久专利费的同时，还要不可避免的对软件进行升级，现在企业可以按月支付费用，这不但使原来的资本性支出费用化，而且还增加了灵活性。企业不再需要因为公司的扩张而为高额的“true-up”（增加使用人数）费用进行谈判，同时企业也可以在减员得时候减少支出。

Microsoft可以把原先软件一次性的投资支出转变为分期支出，这种分期支出不仅是可持续的（因为停止付款就是要停止使用软件，这对绝大部分Microsoft用户来说是不可行的），而且与Microsoft自己的开发进度更加匹配。

这不是一个新的主意，IBM几十年前就这样做了。还有值得指出的是：会计中的折旧功能是将资本支出分摊到该资本使用的全过程。Microsoft产品独特之处在于：企业支付使用的微软产品会不断地被改进，这与其他不断减值的固定资产，或传统的定制化的软件来说都有很大的不同。

今天，大家对软件的一个普遍预期是：明天的产品肯定比今天的要好，而不会变差。科技公司围绕着持续改进和收入持续的流入为目的来生产产品.（透镜社文章节选）$微软(MSFT)$ $甲骨文(ORCL)$ $SAP SE(SAP)$